近期有关微塑料的研究不断增加，但微塑料的发现与鉴定本身难度较高。研究人员指出，微塑料颗粒尺寸跨度很大，从接近瓢虫大小到仅为红细胞八分之一；同时，由于塑料材料在环境与实验场景中普遍存在，样本在采集与制备过程中也更容易发生无意污染，进而影响计数结果。

一项发表于2026年3月的新研究显示，即便遵循既定实验流程，部分用于测量环境微塑料的方法仍可能受到实验操作环节的污染影响。研究团队由密歇根大学化学家组成，原计划评估密歇根州居民在户外吸入的微塑料数量，并比较不同居住地之间的差异。

研究人员称，在样本准备阶段，他们采取了多项常规防污染措施，包括尽量避免在实验室使用塑料材料、穿着非塑料衣物，并使用专门的无菌工作舱以降低实验室空气带来的污染风险。但在对空气沉降物进行检测时，团队获得的塑料颗粒数量仍比既有报告高出1000倍以上，促使其进一步追查污染来源。

团队随后将污染源指向实验室手套。研究称，科学界常被推荐作为“最佳实践”的某些手套，在操作用于收集空气沉降物的小金属片等器材时，可能将颗粒转移到样本表面，导致微塑料数量被高估。

研究人员将这些颗粒鉴定为硬脂酸盐。论文称，硬脂酸盐在手套制造过程中用于帮助手套从模具中脱模；当手套接触实验设备时，这些颗粒可能附着并转移。研究人员同时指出，硬脂酸盐并非微塑料，其环境危害性与微塑料不同。

该研究强调，硬脂酸盐与环境中常见塑料类型聚乙烯在结构上相似，导致常用的振动光谱识别方法在某些情况下难以区分两者。振动光谱通过颗粒与光相互作用形成“化学指纹”进行鉴定；由于聚乙烯与硬脂酸盐的光谱特征接近，手套残留物可能被误判为微塑料。研究人员称，随着更多研究依赖自动化手段提升分析速度，这类误判可能进一步推高环境中微塑料的报告数量。

为评估这一污染问题的普遍性，团队测试了不同类型手套，模拟七种手套在操作实验设备时的接触过程，并估算在最常用分析方法下可能被错误归因于环境的“微塑料”颗粒数量。结果显示，手套可能贡献超过每平方毫米7000个被误判为微塑料的颗粒。

研究还提到，这些颗粒多数小于5微米。论文称，这一尺寸范围的微粒更容易进入细胞，因此在健康与生态影响讨论中更受关注；若该尺寸段的计数被夸大，可能影响后续研究与政策制定所依据的数据基础。

针对如何降低污染风险，研究团队建议在开展微塑料研究时尽量避免使用含硬脂酸盐的手套；如因处理生物样本等安全原因必须佩戴手套，则可考虑使用不含硬脂酸盐的手套，例如为电子制造设计的手套。团队同时表示，他们已开发用于区分相关“化学指纹”的方法，以便对可能受污染的既有数据集进行再识别。

研究人员称，团队已放弃最初的数据集，并计划在不佩戴手套的条件下继续开展对密歇根州大气微塑料污染的研究。论文同时指出，即便环境中微塑料丰度低于此前估计，微塑料仍可能对人体健康和生态系统带来负面影响。

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