近几十年来，多个欧洲国家的收入与财富差距扩大，与此同时，民粹主义政党的支持度上升。围绕“不平等是否助长民粹主义”的讨论已持续多年。柏林洪堡大学社会科学系（ISW）的Heike Klüver与Johannes Giesecke，以及其前同事、现任威滕/赫尔德克大学的Lukas F. Stoetzer在一项新研究中提出，影响民粹主义态度的关键不只在于客观的收入和财富分配状况，更在于公众如何感知并解读不平等。

上述研究发表于《欧洲政治研究杂志》（European Journal of Political Research）。研究作者指出，当人们认为财富集中在少数人手中时，更可能形成民粹主义态度；这种主观感知会塑造政治态度，而不完全取决于客观分配数据本身。

研究：民粹主义政党会利用“不公感”

研究团队在梳理既有结论的基础上，进一步追问不平等与民粹主义之间的关联如何产生。研究者认为，推动民粹主义的并非单纯的经济结构变化，而是公众对社会组织方式不公、以及政治精英主要代表富人利益的认知；民粹主义政党会抓住并利用这种感知。

覆盖20国近4万人：感知不平等者更可能支持民粹主义政党

为检验不平等与民粹主义政党支持之间的关系，研究人员分析了由GESIS—莱布尼茨社会科学研究所执行的国际社会调查项目（ISSP）数据，并结合行为实验。

对20个欧洲国家近4万名受访者关于社会不平等及其感知的调查分析显示，认为社会“特别不平等”的受访者，支持民粹主义政党的概率比认为社会较为平等者高出2.7个百分点。研究指出，在选举研究中，这一幅度被视为显著差异，因为几个百分点可能影响政党得失。

研究还发现，这种关联在规模较大的右翼民粹主义政党中更为突出，例如丹麦人民党（DF）与奥地利自由党（FPÖ），但同样适用于其他民粹主义政党。

行为实验：信息强化不平等感知与民粹主义态度，但未立即改变投票意向

为进一步检验因果关系，研究团队在德国、丹麦和意大利随机选取约3000名个体开展实验。实验组在回答有关社会不平等感知的问题前，先获得本国财富实际分配的信息；对照组则不接触相关信息。

实验结果显示，在接触有关实际不平等的信息后，受试者对社会不平等的感知增强，民粹主义态度也随之强化。不过，研究同时指出，这种变化并未在短期内直接转化为更高的民粹主义政党投票意向。

研究者表示，这意味着态度变化与投票选择之间可能仍受其他因素影响，包括政党纲领、竞选活动以及更广泛的政治环境等。