一项最新基因分析显示，尼安德特人与现代人类之间的古老杂交可能存在出人意料的性别偏向：更常见的组合是尼安德特人男性与现代人类女性。

这项研究于周四发表在《科学》（Science）杂志上。长期以来，学界已确认尼安德特人与现代人类在数万年前曾共存并发生过基因交流，但具体的互动方式一直不清楚。新研究提出的这一模式，为理解史前人群之间的接触提供了新的线索。

研究团队指出，目前尚无法确定这些结合在何种情境下发生，例如人类女性是融入尼安德特人群体，还是尼安德特人男性进入规模更大的现代人类聚落。相关互动究竟是和平、混乱、隐秘还是带有暴力色彩，也仍无定论。

密歇根大学人口遗传学专家张新军表示，由于无法“穿越时空”，很难获得关于这些关系的明确答案，这凸显了重建远古人群互动细节的难度。

尽管如此，研究结果在遗传层面呈现出一致信号。宾夕法尼亚大学遗传学研究者亚历山大·普拉特（Alexander Platt）表示：“每当尼安德特人与现代人类交配时，相比于尼安德特人女性与现代人类男性，更偏向于尼安德特人男性与现代人类女性的配对。”

科学界此前已确认，大多数撒哈拉以南非洲以外的现代人类体内都携带少量但具有重要作用的尼安德特人DNA，其中一些基因与对某些疾病的抵抗力增强有关，同时也可能增加对其他疾病的易感性。

不过，尼安德特人DNA在现代人类基因组中的分布并不均匀。研究人员注意到，在人体X染色体上，尼安德特人DNA的比例明显偏低，而在其他常染色体上则相对较高。X染色体是性染色体之一，与Y染色体共同决定个体性别。

此前一种解释认为，X染色体上来自尼安德特人的某些基因可能对现代人类不利，携带这些基因的人存活率较低，导致相关片段在进化过程中逐渐被淘汰。另一种可能则与两类人群的交配方式有关。

为进一步厘清原因，普拉特及其同事转而分析尼安德特人自身的基因组，重点研究大约25万年前一次“交配事件”中掺入尼安德特人基因组的人类DNA痕迹。

比较结果显示，在尼安德特人的X染色体上，人类来源的DNA痕迹相对更多，而这一染色体正是现代人类基因组中尼安德特人DNA含量偏低的那一条。研究团队认为，这种“镜像式”分布最合理的解释与性染色体的遗传方式有关。

在人类中，女性通常拥有两条X染色体，男性则拥有一条X和一条Y染色体。平均而言，一个群体中三条X染色体中有两条来自母亲。如果在远古时期，更常见的组合是现代人类女性与尼安德特人男性，那么在漫长的时间尺度上，就会形成当前观察到的格局：尼安德特人X染色体中人类DNA比例较高，而现代人类X染色体中尼安德特人DNA比例偏低。

普林斯顿大学进化基因组学研究者约书亚·阿基（Joshua Akey），虽未参与该研究，但认为这一工作“在填补谜题缺失部分方面迈出了非常重要的一步”。

研究团队同时指出，其他解释尚不能完全排除。张新军举例称，如果人类男性与尼安德特人女性所生后代的存活率较低，也可能导致类似的遗传分布模式。

普拉特表示，在目前的证据下，最简单且最可能的解释，也是最引人关注的一点在于，这一结果并非单纯由“达尔文式的适者生存”所决定，而更可能反映了当时不同人群之间的互动方式，以及由文化、社会结构和行为模式共同塑造的配对偏向。