布里斯托尔大学、曼彻斯特大学和墨尔本大学的古生物学家联合开展的一项新研究显示，更新世时期体型巨大的袋鼠，其后肢骨骼和肌腱结构在生物力学上能够承受跳跃时产生的应力。这一结果与此前“体重超过约150公斤后跳跃在机械上变得不可能”的观点形成对比。

研究团队指出，现存最大的跳跃动物是红袋鼠，体重约90公斤。而在冰河时代，一些袋鼠物种的体重超过这一数值的两倍，个体质量可达约250公斤。长期以来，学界普遍认为这些巨型袋鼠已不再以跳跃作为主要运动方式。

曼彻斯特大学和墨尔本大学的研究生梅根·琼斯（Megan Jones）博士表示，以往的体重上限推算主要基于对现代袋鼠的简单体型放大，可能忽略了关键的解剖学差异。她指出，新研究结果显示，这些已灭绝的大型袋鼠并非只是现代袋鼠的“放大版”，其身体结构存在显著差异，而这些差异有助于支撑更大的体重。

在这项研究中，团队分析了94个现代标本和40个化石标本的后肢结构，涵盖63个袋鼠和沙袋鼠物种，其中包括生活在更新世（约260万年至1.17万年前）的已灭绝巨型袋鼠属 Protemnodon 的成员。研究人员利用已发表的各物种体重估计数据，并测量了第四跖骨——现代袋鼠跳跃中起关键作用的延长足骨——的长度和直径，以评估这些骨骼在跳跃时是否能够承受相应应力。

团队随后比较了巨型袋鼠与现生袋鼠物种的跟骨结构，推算巨型袋鼠在跳跃时所需承受力量对应的肌腱尺寸，并据此计算其跟骨是否足以容纳相应粗细的肌腱。

研究结果显示，所有纳入分析的巨型袋鼠物种，其跖骨在理论上均足够坚固，可以承受跳跃产生的物理压力；其跟骨尺寸也被认为足以支持跳跃所需的肌腱宽度。综合这些证据，作者认为，巨型袋鼠的后肢结构在生物力学上具备进行跳跃运动的条件。

不过，研究人员同时指出，考虑到这些动物的巨大体型，长距离依赖跳跃进行移动的效率可能较低，因此它们不太可能像现代红袋鼠那样，将持续跳跃作为主要的远距离运动方式。研究团队提到，许多现存体型较小的物种，如部分啮齿动物和小型有袋类，已被观察到存在间歇性跳跃行为。

研究人员推测，短距离、快速的跳跃可能在特定情境下对巨型袋鼠具有功能意义，例如帮助其在短时间内加速以逃避捕食者，其中可能包括属于已灭绝有袋类狮子群体 Thylacoleo 的捕食动物。

布里斯托尔大学研究员卡特里娜·琼斯（Katrina Jones）博士表示，较粗的肌腱在安全性方面更有优势，但可储存的弹性能量较少，这可能使巨型袋鼠的跳跃速度较慢、能量效率较低，更适合短距离快速移动，而非长距离旅行。她补充称，跳跃行为本身并不一定需要极高的能量效率才能发挥作用，这些动物可能主要在穿越崎岖地形或规避危险时动用跳跃能力。

曼彻斯特大学研究员罗伯特·纳兹（Robert Nazz）博士指出，这项研究支持了一个观点，即史前澳大利亚袋鼠的生态多样性可能高于现今。一些大型物种可能与现代大型袋鼠类似，以草为主要食物来源，而另一些则以树叶为食，后者在现存大型袋鼠中尚未见到类似的生态位分化。

相关研究成果已发表于《Scientific Reports》期刊。论文题为《巨型灭绝袋鼠后肢跳跃的生物力学极限》（Biophysical limits to hopping in the hindlimbs of giant extinct kangaroos），作者为 M.E. Jones 等，发表于2026年第16卷第1309号，DOI 为 10.1038/s41598-025-29939-7。