当卡拉哈里沙漠的清晨阳光升起，猫鼬群体会从洞穴中出来并紧密聚集，面向阳光取暖。研究人员指出，这段看似安静的晨间时刻，可能同时承载着重要的社会互动功能。

康斯坦茨大学、马克斯·普朗克动物行为研究所与苏黎世大学的研究团队在最新研究中，考察猫鼬如何通过声音交流维系社会纽带并应对群体内的等级结构。相关论文近日发表在《行为生态学》，提出并检验“声音梳理”概念，即以声音互动替代身体接触，完成类似社会联结的作用。

研究团队介绍，猫鼬（Suricata suricatta）生活在组织严密的群体中，通常由一对主导繁殖个体领导，下属成员作为帮手参与抚育后代、防御领地并维持群体稳定。传统意义上的身体梳理被认为有助于强化社会关系，但其需要近距离接触与时间投入，在群体规模较大或成员分散时可能受到限制。

研究人员将关注点放在猫鼬晨间晒太阳时发出的“晒太阳叫声”上。这类叫声较为柔和、音调稳定，可在不发生身体接触的情况下被群体成员感知。研究团队指出，尽管这类声音在形式上与常见的顺从性声音相似，但其出现于低冲突的共同晨晒场景，提示其可能并非用于化解即时对抗，而更像是一种远程的社会互动方式。

为检验其社会作用，研究团队在卡拉哈里沙漠开展播放实验：研究人员基于既往观察确定录音个体的社会地位，在猫鼬晨间晒太阳时向焦点个体播放不同成员的晒太阳叫声，并记录其随后的发声反应。研究结果显示出与猫鼬群体等级结构相一致的互动模式。

实验数据显示，下属个体在听到主导个体的叫声后，会显著增加自身叫声；相较之下，主导个体对下属叫声的反应较少。研究团队认为，这种不对称性表明，相关声音互动更频繁地发生在“向上”的等级方向，可能与对高等级成员的安抚或关系维护有关。

此外，雌性对录制的晒太阳叫声反应更强，显示出性别相关的社会策略差异。研究还发现，社会纽带强度对叫声行为的影响较为细微。研究人员原本预期个体会对关系更亲密的成员反应更强，但结果显示，下属更倾向于对与其关系较弱的主导个体叫声作出反应。研究团队据此指出，这类声音互动可能用于稳定或改善关键但相对薄弱的社会关系。

研究团队表示，上述发现整体支持“声音梳理”假说：猫鼬可通过细微的呼叫与回应，在无需身体接触的情况下强化社会纽带，并在一定程度上减少紧张、防止冲突。

论文作者之一、康斯坦茨大学“集体行为高级研究中心”（CASCB）及马克斯·普朗克动物行为研究所博士后研究员弗拉德·德马尔采夫表示，这些声音交流并非无意义的发声，而可能是猫鼬社会生活中的策略性组成部分；持续的互惠互动或可传递合作与承诺信号，促进容忍并提升社会亲和力。

研究团队认为，该研究为理解动物在身体互动受限时如何通过声音维系复杂社会系统提供了新的观察角度，并为声音交流在跨物种社会联结中的作用积累了更多证据。