英国巴斯大学研究人员在一项最新研究中指出，在群体决策中试图直接改变人们根深蒂固的立场，可能导致对立加深并使讨论陷入僵局；相较之下，鼓励个体在关键时刻采取中立立场，或更有助于推动决策达成并提升群体对变化的响应能力。

该研究由巴斯大学数学系Kit Yates教授团队开展。研究人员表示，当个体被允许“退一步”保持中立——例如在投票中选择弃权——群体在形成一致意见时更为顺畅，且在需要调整共识时更容易实现方向转换。Yates称，中立并非阻碍进展的因素，而是为个体重新评估立场提供“缓冲空间”，从而降低僵持风险。

研究成果发表在《Advanced Science》。团队构建了一个用于刻画群体决策过程的简化数学模型，并在模型中总结出群体达成一致的两条路径：其一是较常见的“说服路径”，即将未决定者拉向某一阵营；其二是研究强调的“降级路径”，即分歧促使部分个体转入中立状态，随后再由这些个体独立选择立场。

研究人员称，“降级路径”在提升群体调整速度方面表现突出。模型结果显示，当更多个体转为中立时，参与直接对抗的活跃决策者数量减少，随机波动的相对影响上升，从而更容易更快形成新的共识。

为验证模型结论，研究团队在两类真实系统中进行了观察与实验：蝗虫群体与人类投票游戏。研究人员在行进蝗虫群的行为中发现，群体在改变行进方向前往往会出现短暂阶段，许多蝗虫停止移动，呈现出类似“中立”的状态；当大部分个体暂停时，仍在移动的少数个体对后续方向的影响更为显著，活跃群体的暂时缩小放大了微小波动，使新的集体方向更快确立。

在人类实验部分，研究团队设计了投票游戏并比较不同规则下的群体决策变化。结果显示，在允许弃权的情况下，群体整体决策的转变更快且更平滑；当取消弃权选项时，决策转变相对更慢。

研究人员表示，这一行为机制或可为更广泛的群体决策场景提供参考，包括董事会讨论与在线社区治理等。合著者Tim Rogers教授指出，当他人在重要议题上保持观望可能令人不满，但研究结果显示，中立立场可能是一种有助于群体长期作出更有效决策的策略。研究团队认为，其模型与实验共同表明，“降级策略”能够加快群体共识的响应性变化。