约四分之一的美国成年人正与慢性疼痛长期共存。相关调查显示，在过去三个月中，大多数天或每天都经历慢性疼痛的美国成年人比例持续上升：这一比例从2019年的19%升至2023年的23%。

慢性疼痛不仅影响个人健康和生活质量，也对企业和整体经济造成压力。据估算，美国每年因慢性疼痛导致的生产力损失约为7220亿美元。

在此背景下，多位管理学研究者关注慢性疼痛与职场表现之间的关系，希望了解为何慢性疼痛会使部分员工难以维持工作，甚至失去工作岗位。

研究设计与样本情况

特拉华大学管理学助理教授Beth Schinoff、马萨诸塞大学洛厄尔分校管理学副教授Elana Feldman，与克雷顿大学的Kimberly Rocheville、波士顿学院的Njoke Thomas合作开展了一项质性研究。相关成果已于2026年1月在线发表于《管理学会杂志》，并将收录于即将出版的纸质版。

研究团队在2019年至2021年间，对66名自述患有慢性疼痛的美国劳动者进行了访谈。受访者年龄均在18岁及以上，居住地遍布美国各地，以城市地区为主。按照研究界对慢性疼痛的常用界定，这些受访者的疼痛持续时间均在三个月以上。

样本中约78%为女性。研究者指出，女性更容易经历慢性疼痛，也更愿意谈论自身疼痛经历。受访者职业类型多样，包括律师、杂货店员工、教师、警察以及医疗专业人员等，涉及的疼痛类型则涵盖背痛、偏头痛、关节炎、纤维肌痛症等。

“理想工作者身体”的隐性压力

研究显示，不同岗位和行业的受访者普遍感受到一种关于“理想工作者身体”的隐性期待——即身体应当健康、强壮，能够完成工作要求的各类任务。

无论是仓库工人还是律师，受访者都描述了类似的压力：在疼痛状态下仍需表现得与无痛同事无异，例如不显露跛行、能够搬运重物、在长时间会议中保持静坐等。许多人认为，自己必须成为那种将工作置于生活其他一切之上的“理想工作者”。

研究者指出，既有研究已表明，这类期待会损害员工的心理健康，而本次访谈进一步显示，这种期待同样会对身体健康产生不利影响。

羞耻感与隐瞒行为加重疼痛

所有受访者都表示，慢性疼痛使他们的身体难以在需要时完成工作要求的全部内容。尽管他们认为自己在智力和能力上足以胜任岗位，但对身体“达不到标准”的感受让他们产生羞耻感。

在这种情绪驱动下，许多受访者选择在工作场合隐藏疼痛。例如，有人坚持走楼梯而非乘电梯，以表现得与看上去健康的同事一样；有人避免在同事面前采取明显的疼痛管理措施，如在办公区域使用冰敷等。

研究团队指出，这种为了看起来符合“理想工作者身体”标准而刻意压抑和掩饰疼痛的做法，反而加重了受访者的身体负担。多数人最终出现疼痛显著恶化的情况，影响到工作内外的日常生活。

部分受访者不得不离开原有岗位，转向更能适应慢性疼痛状况的工作；少数人则完全退出了劳动力市场。研究者提到，慢性疼痛是劳动者申请长期残疾福利的主要原因之一，这一现象在现实中并不罕见。

摆脱“疼痛—羞耻”循环的路径

在受访对象中，只有少数人表示自己在一定程度上摆脱了疼痛与羞耻相互强化的恶性循环。研究总结了其中两个关键因素。

一是获得明确诊断和专业认可。这些受访者找到了愿意认真对待其疼痛的医生，得到清晰的诊断结果，并获得医疗专业人员对其身体限制的确认。这帮助他们认识到，单靠“更努力”并不能使身体达到被期待的健康、强壮状态，从而减轻了追求这一状态的心理压力。

二是工作环境的调整。多数成功“脱困”的受访者拥有更关注工作成果而非身体表现的雇主，有的人为此更换了工作甚至转行。在这样的环境中，他们可以更坦诚地向同事寻求协助，在会议中适当伸展，使用语音输入软件替代长时间打字，或在视频会议中关闭摄像头，以便在背痛时躺下休息。

同时，一些受访者通过调整工作方式，减少对身体的额外负担。例如，一名超声技师表示，她学会了交替使用双臂为患者做检查，而不再长期依赖同一侧手臂；一名熟食店员工则开始使用推车搬运店内沉重的肉类，以降低身体压力。

研究启示

研究团队指出，本次研究聚焦的是职场对“强健身体”的期待如何影响慢性疼痛患者，但相关发现可能对更广泛人群具有参考意义，无论其体型、力量、年龄或就业状态如何。

研究者认为，在各类公共和工作场合，人们普遍面临隐藏疼痛的社会压力，而缺乏必要的活动或其他身体照护，可能使个体更容易出现或加重疼痛症状。

本文作者为Beth Schinoff（特拉华大学管理学助理教授）和Elana Feldman（马萨诸塞大学洛厄尔分校管理学副教授）。文章原载于The Conversation，并依据相关许可协议转载。