俄勒冈大学研究人员的一项新研究显示，参与者在体验叙事驱动的虚拟现实（VR）游戏后，助人动机相关的利他意识有所提升，但同理心水平的变化并非同步上升。

该研究发表于《虚拟现实前沿》。研究团队让参与者进入一个虚拟现实场景：玩家在社区中遇到丢失宠物狗“巴迪”的男孩奥尔登，并需要完成一系列任务，包括寻找线索以及决定是否、以及如何安慰情绪低落的孩子。研究人员在游戏体验前后对参与者进行问卷测量，以评估同理心与利他主义相关指标的变化。

研究由俄勒冈大学传播与媒体研究专家萨曼莎·洛伦佐（Samantha Lorenzo）牵头。洛伦佐表示，她关注叙事驱动的游戏是否会影响利他主义与同理心等情感过程，尤其是VR的沉浸式特性是否可能带来更积极、也更持久的影响。她与新闻与传播学院助理教授丹尼·皮门特尔（Danny Pimentel）合作开展研究；皮门特尔还共同领导“俄勒冈现实实验室”，该实验室为校内师生开发并测试虚拟、增强与混合现实媒体。

为开展实验，研究团队开发了名为《行动中的同理心》（Empathy in Action）的VR游戏，三名俄勒冈大学研究生参与了游戏设计与开发。洛伦佐称，团队在多种叙事方案中最终选择“寻找走失的狗”这一情节，原因在于其可信度较高、也更可能在现实生活中发生；团队认为，较为现实的叙事有助于促使人们思考在类似情境下的实际反应。

研究结果显示，参与者的利他意识确有上升，但同理心的变化更为复杂。研究人员观察到，认知同理心（识别并理解他人感受的能力）显著提高；与此同时，情感同理心（在情绪层面感受到他人悲伤的能力）出现下降。研究团队据此指出，人们可能会在并未更强烈“感同身受”的情况下，仍受到激励去帮助他人。

在研究过程中，参与者也提出了沉浸式数字游戏的潜在应用场景建议，包括课堂及其他学习环境、治疗或康复场所，以及冲突解决培训等。

洛伦佐强调，这项研究属于探索性工作，旨在检验虚拟现实是否具备影响利他主义与同理心的可能性，未来仍有较大研究空间。她表示，不同故事线可能带来不同结果，并希望未来将相关研究拓展至公共卫生领域，进一步探索沉浸式叙事干预在理解与应对医疗挑战方面的应用。