近期发表于《考古科学杂志》的一项研究显示，通过分析木乃伊及其防腐材料释放的挥发性有机化合物（VOCs），研究人员能够从“气味”层面识别古埃及木乃伊化过程中使用材料的差异，并观察到配方随时代演变的迹象。

研究由赵婉月及其同事开展。团队指出，古埃及的防腐与保存实践通常被称为木乃伊化：最早可追溯至前王朝时期，当时遗体在炽热沙地中自然干燥形成木乃伊；在此之后，人为使用防腐剂的木乃伊化逐步出现，并延续两千多年。

在既有研究中，木乃伊化所用香膏与防腐材料被认为可能包含植物油、动物脂肪、蜂蜡、沥青和树脂等。传统鉴定方法多依赖溶剂提取，再通过气相色谱/质谱联用（GC/MS）与热解GC/MS识别特征性生物标志物。研究团队表示，溶剂提取流程往往耗时且较为复杂，因此提出以挥发性化合物作为补充路径，探索气味成分是否能反映防腐材料构成。

为验证这一思路，研究团队选取19具木乃伊的35个样本进行检测，样本年代跨度从公元前2000年到公元295年，覆盖古埃及木乃伊化的主要时期。结果显示，防腐配方随时间推移趋于复杂：前王朝与古王国时期样本中，检测到的成分以纯脂肪/油类化合物为主；而在古王国、托勒密、希腊-罗马及新王国时期的样本中，则出现更复杂的组合，包括蜂蜡、针叶树脂和沥青等。

研究还报告了一项意外发现：在被归类为“100%脂肪/油类”的样本中，仍检测到较为丰富的芳香挥发性化合物。研究人员指出，这些芳香化合物在传统有机提取物中通常仅占可溶组分的一小部分，其来源难以归因于单一材料，可能来自植物性防腐物质，也可能与绷带材料或木质棺材的降解产物有关。

此外，研究团队在同一时期的样本中观察到不同身体部位的挥发性化合物谱存在差异。研究人员表示，这种差异可能反映了有意的处理不同或保存状况差别：在某些情况下，不同组织可能因实用或象征原因采用不同防腐物质或方法；同时，组织类型、降解程度等保存条件差异也会影响挥发性化合物的保留或释放。研究团队认为，随着样本量扩大，这一现象值得进一步检验。

研究结论认为，挥发性有机化合物分析可与传统溶剂提取方法结合使用，为理解古埃及防腐实践及其演变提供更细致的线索。赵婉月表示，未来若能将样本扩展至其他地区与时期，将有助于更全面评估区域习俗、时间变化以及木乃伊年龄或性别等因素对挥发性化合物谱的影响，并探索是否存在可用于区分地理来源或年代的挥发性生物标志物。