在落基山脉西部多地经历创纪录高温、降雪量处于历史低位的冬季后，外界普遍关注春季水资源可能减少。西科罗拉多大学一项最新研究指出，雪盖偏低不仅可能延长火灾季节，也可能提高夏季野火的燃烧严重度。

该研究发表于《环境研究快报》。西科罗拉多大学克拉克环境与可持续发展学院研究人员对美国西部森林地区36年的雪盖与野火数据进行分析，识别出两种相关但不同的关联模式：其一，融雪时间提前与火灾季节更早开始以及总燃烧面积增加关系密切；其二，冬季雪盖中储存的水量——雪水含量（snow water equivalent）偏低，则与更高的燃烧严重度相关。

研究首席作者、西科罗拉多大学研究科学家贾里德·巴利克（Jared Balik）表示，雪盖可被视为森林的季节性“水储蓄账户”，当储量不足时，土壤更早干燥、植被失水，森林更容易遭遇更严重的火灾。

研究称，尽管既有研究已将气温升高与融雪提前同火灾季节延长联系起来，但本次结果显示，雪水储量减少还可能影响森林燃烧的破坏性程度，包括更高的树木死亡率、更明显的生态系统功能受损，以及长期森林损失风险上升。

在1985年至2021年期间，研究覆盖的流域中，低雪盖年份与更高燃烧严重度呈持续相关。研究人员指出，今年美国西部几乎所有河流流域的雪盖均偏低，其中里奥格兰德河与科罗拉多河流域等美国西南部流域的长期雪盖下降最为显著，因此相关发现对这些地区尤为重要。

论文同时提到厄尔尼诺与拉尼娜等全球气候模式的影响。研究称，这些气候现象在不同地区可能增加或减少冬季雪盖，并进一步影响随后火灾季节的严重程度。不过，从长期趋势看，冬季变暖与雪盖减少正推动融雪提前，并伴随更多高严重度森林火灾。

研究还指出，高严重度火灾可能引发连锁生态效应，包括火后洪水与泥石流风险上升，并可能提高森林在更暖、更干条件下向灌木地或草地转变的可能性。

研究团队成员还包括西科罗拉多大学教授乔纳森·库普（Jonathan Coop）以及Ariel Re的肖恩·帕克斯（Sean Parks）。研究人员表示，雪盖状况可作为评估火灾严重度风险的早期指标，帮助土地管理者依据冬季条件调整疏伐、处置性火烧及应急准备等策略。

库普表示，随着雪盖长期下降，未来不仅可能出现更多火灾，也可能出现更严重的火灾；理解雪盖与火灾之间的联系，有助于在类似今年的年份提前规划，并推动采取处置性火烧等干预措施以降低野火影响。

巴利克补充称，尽管野火季节前景存在压力，但仍需关注春季天气变化带来的不确定性；目前仍处于3月，若春季更为湿润，形势仍可能出现变化。