大多数多毛类蠕虫终生栖居于海底洞穴，但褐色阿利塔虫（Alitta succinea）和杜梅里利扁多毛虫（Platynereis dumerilii）的成体会在温暖的夏夜满月期间离开洞穴，进入开放水域集群产卵。产卵过程中，蠕虫身体破裂释放卵子和精子，随后死亡，因而常成为鳟鱼等掠食性鱼类的食物来源。

南丹麦大学（SDU）生物学家近日报告称，除鱼类外，部分水母也会捕捉并摄食这些聚集的多毛类蠕虫。研究人员之一、南丹麦大学海洋生物研究中心（Kerteminde）博士后Hannah Yeo表示，尽管水母被认为是杂食性动物，通常会吞食遇到的多种猎物，但这是首次有文献记录水母捕食多毛类蠕虫的行为。

该研究由南丹麦大学与哥本哈根大学研究人员共同完成，团队成员包括Laura Ferreira、Erik Kristensen、Anders Garm和Jamileh Javidpour，成果发表于期刊《水生生物学》（Hydrobiologia）。

研究人员在为期一年的观察中记录了56例“水母胃中至少含有一只多毛类蠕虫”的情况。蠕虫出现在两类胶状浮游动物体内：常见的月亮水母（Aurelia aurita）以及入侵性梳水母（Mnemiopsis leidyi）。在被记录的多毛类蠕虫中，出现频率最高的是杜梅里利扁多毛虫（Platynereis dumerilii）。

所有样本采集与观察均在丹麦Kerteminde峡湾及附近的Kertinge Nor进行。研究显示，在收集的166只月亮水母中，有45只胃内发现至少一只多毛类蠕虫；在71只梳水母中，有3只出现同样情况。

研究团队指出，实际摄食数量可能高于观测结果。Kristensen表示，水母消化这些蠕虫仅需数小时，因此在采样时未必能捕捉到全部摄食事件。

为确认蠕虫并非被水母偶然吞入、而是确实为其提供营养，研究人员对水母组织进行了同位素分析。结果显示，水母吸收了来自蠕虫的营养物质，而非仅将其通过消化道排出。

研究人员认为，从整体食谱看，多毛类蠕虫未必是水母的主要食物来源，但其在夏季产卵期形成的高密度聚集，可能为水母提供一次集中的能量补给，并对其生存与繁衍产生影响。

团队同时提示，这一现象对入侵性梳水母更值得关注。Javidpour表示，梳水母可能在夜间摄食更多蠕虫，而蠕虫聚集也发生在夜间；当研究人员在白天采样时，蠕虫可能已被完全消化，导致难以观察到更多记录。她指出，梳水母在丹麦水域被视为不受欢迎的入侵物种，能够与本地物种竞争，其高度机会主义的捕食特征意味着这类蠕虫聚集事件可能成为其可利用的额外食物来源。

研究还提出，这一发现为理解海底与水柱之间的能量交换提供了新线索。以往相关能量流动常被视为单向，即有机物质沉降并被底栖动物利用；而此次观察显示，底栖动物在产卵期上升至水柱后被捕食，形成“向上”的能量转移。研究人员表示，尽管已有多种掠食者会利用多毛类蠕虫的产卵事件，但此前尚无水母或梳水母参与其中的记录，这意味着胶状浮游动物可能在利用一个长期被忽视的底栖能量来源。