潜藏在海洋深处的生物多样性仍有大量空白。研究人员近日宣布，在太平洋中部克拉里恩-克利珀顿区（Clarion-Clipperton Zone，简称CCZ）发现并命名了24种新的深海甲壳类动物侧泳虾（amphipods）。这项工作属于一项计划在2030年前命名1000种未知动物的项目。

CCZ位于夏威夷与墨西哥西海岸之间，覆盖约600万平方公里深海区域，被认为是地球上最少为人所知的环境之一。尽管地处偏远，但由于海底广泛分布金属结核，该区域近年来受到更多关注。结核中含有被认为对绿色能源技术至关重要的矿物，例如用于太阳能电池板和风力涡轮机的相关矿物；与此同时，由于深海生态系统仍未被充分了解，外界也担忧潜在开采活动可能对生态系统造成破坏。

在此背景下，研究团队加快对CCZ动物群的调查。参与命名工作的深海科学家伊娃·斯图尔特（Eva Stewart）博士表示，新发现只是该区域未来更多发现的“冰山一角”。她指出，据估计CCZ约有5600个物种，但约90%尚未被描述，过去十年间发现的数千个潜在物种仍等待正式命名。斯图尔特同时提到，具备相关技能与知识的分类学研究人员数量有限，使得物种描述的积压问题加重；而分类学工作对于评估未来深海采矿可能带来的影响至关重要，因此合作项目及对学生的培训有助于加快物种描述进程。

研究人员介绍，侧泳虾是一类高度多样化的甲壳类动物，已知物种超过1万种，体型从几毫米到“甚至比小型犬还长”的大型种类不等。侧泳虾适应的环境范围广泛，包括洞穴、林地以及淡水和海水生态系统；不同种类在生态系统中扮演寄生、食草、捕食或清道夫等角色，其中不少物种通过清理有机残骸参与营养循环并维持能量流动。

就CCZ而言，目前已记录的侧泳虾仅13种，但研究团队表示，遗传与分子样本显示该区域可能分布着200多种侧泳虾。此次新物种来自研究人员对海底箱式沉积物样本的采集：科学家从海床取出一块沉积物带回船上，经过清洗与筛分后，在泥土与结核中发现多种淡色侧泳虾个体，形态差异明显，包括腿部细长或体型紧凑等类型。斯图尔特称，这些侧泳虾可能具有不同取食方式：部分个体似乎以泥土获取养分，另一些则具有较大的钳状结构，可能捕食沉积物中的其他生物；团队希望通过进一步研究更清楚了解其生活方式。

在命名与描述环节，采集到的标本被保存于世界各地的博物馆，包括位于南肯辛顿的博物馆。随后，科学家在波兰罗兹大学举行了一周研讨会，集中完成物种命名工作。斯图尔特回忆称，团队目标是在一周内尽可能多地描述物种，过程并不容易，但在协作氛围下取得了超出单独行动的进展。她还提到，参与的16位科学家中有14位为女性。

研究团队表示，新物种命名灵感来源多元：部分以家人和同事命名，如Mirabestia maisie和Astyra mclaughlinae；Elimedon breviclunis则因其“短尾”特征得名；也有物种借鉴流行文化，例如Lepidepecreum myla，其命名与电子游戏《空洞骑士》中的角色Myla相关，研究人员称两者都让人联想到“在完全黑暗中努力生存的小型节肢动物”。

除物种层级外，团队还提出并命名了更高阶的分类单元，包括一个科和一个超科。研究联合负责人塔米·霍顿（Tammy Horton）博士表示，发现新的超科“非常罕见”，但团队描述的每一个物种同样重要，有助于加深对该深海生态系统的认识。

相关命名成果发表于期刊《Zookeys》的一期特别专刊。