几千年前，糖在西方世界仍不为人所知。作为最早在公元前6000年于新几内亚被驯化的高大草本植物，甘蔗起初主要以咀嚼茎秆获取甜汁的方式被食用。约在公元前500年，印度率先发展出将甘蔗汁熬煮并制成结晶糖的方法。

现存较早的文字记载之一出现在公元前510年。波斯帝国皇帝达赖乌斯一世入侵印度时，据称在当地见到一种“无需蜂蜜也很甜的甘蔗”。随后，制糖技术向西传播至波斯，并在公元7世纪后扩散到伊斯兰世界。糖再经由贸易路线进入中世纪欧洲，但因价格高昂，更多被当作香料使用。11世纪十字军东征归来后，也曾谈及这种“新香料”。

进入16世纪，糖的供应前景推动了跨大西洋贸易与种植园经济的扩张。葡萄牙商人将奴隶运往新发现的巴西，并迅速在当地发展高利润的甘蔗种植。到1680年代，荷兰、英国和法国均在加勒比地区建立了甘蔗种植园及奴隶殖民地。

18世纪，茶与咖啡的流行带动糖作为甜味剂的普及。1874年，英国首相威廉·格莱斯顿废除了34%的糖税，以降低工人阶层基本食品成本。此后，廉价果酱（果肉与糖的比例为1比2）进入工人家庭餐桌。英国及欧洲需求的增长进一步推高产业规模与利润，糖也因此被称为“白色黄金”。

数据显示，英国人均糖消费量从1704年的4磅上升至1901年的90磅。尽管奴隶制最终被废除，种植园对低成本劳动力的依赖仍通过来自印度、非洲和中国的新契约劳工得以延续。

19世纪初，英国对拿破仑法国实施海上封锁，促使法国寻找加勒比糖供应的替代来源，进而推动欧洲甜菜糖产业发展。甜菜作为两年生根茎作物，因蔗糖含量较高而被用于提取食用糖。到20世纪，在补贴与关税保护下，甜菜糖产业壮大，约占欧洲糖产量的50%。在英国，当前年消费结构约为200万吨糖，其中甜菜糖占60%、甘蔗糖占40%。

乐趣与风险

糖在现代消费品中的应用也推动了全球饮食结构变化。1886年，亚特兰大的禁酒法促使商人兼化学家约翰·彭伯顿调整其饮料配方，将原先的“彭伯顿法国酒可乐”中的酒精替换为含15%糖浆的配方，并加入柠檬酸。其簿记员弗兰克·罗宾逊依据可卡因叶与可乐果等主要成分为饮料命名为“可口可乐”，并设计了沿用至今的商标字体。

在甜食领域，1879年，瑞士巧克力制造商丹尼尔·彼得利用邻居亨利·雀巢发明的甜炼乳，推出首款商业化牛奶巧克力。相关描述称，牛奶巧克力每100克含糖约50至52克，并因甜味与口感而成为广受欢迎的甜品。

随着糖消费扩大，围绕健康影响的争论在20世纪逐步升温。1961年，美国流行病学家安塞尔·凯斯登上《时代》杂志封面，提出“饮食-心脏假说”。他通过“七国研究”报告饱和脂肪摄入、血液胆固醇与心脏病之间的关联，并表示“人们应该知道事实。如果他们想吃死自己，那就让他们去吧。”

与此同时，女王学院营养系创始人约翰·尤德金在《柳叶刀》发表文章称，国际比较并不支持“总脂肪或动物脂肪是冠状动脉血栓形成主要原因”的观点，并强调糖摄入与心脏病的相关性更强。1972年，他出版《纯白致命》，提出糖消费与冠状动脉血栓形成增加相关，并提及糖与龋齿、肥胖、糖尿病和肝病之间的关系。他在书中警告称，如果关于糖影响的部分证据出现在其他食品添加剂上，该物质“将立即被禁止”。

对于上述主张，英国糖业局将其评价为“情绪化断言”，世界糖业研究组织则称该书为“科幻”。在20世纪60至70年代，糖业方面曾宣传糖具有抑制食欲的作用，并资助研究以淡化蔗糖风险、强调膳食脂肪是冠心病的主要驱动因素。

关于糖与脂肪对健康影响的科学争论持续多年。其间，多国政府发布膳食指南，建议减少饱和脂肪和高胆固醇食物摄入，随之出现的结果是碳水化合物与糖的摄入增加。直到20世纪末，随着证据积累，官方膳食指南才开始更明确承认过量糖摄入的健康风险。

原文作者在其新书《食物与我们：食物如何塑造人类的惊人故事》中讨论称，糖是人类饮食中相对“新近”的添加物，但在约300年的时间里已广泛进入食品供应，并在语言中衍生出“糖宝”“亲爱的”等亲昵称呼。作者同时指出，全球对糖的依赖带来公共健康、经济、社会与环境层面相互交织的挑战；糖在加工食品中的普遍存在及其对大脑奖赏系统的影响，可能形成依赖循环，并加重与饮食相关疾病对医疗系统的压力。

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