美国国家航空航天局（NASA）与美国能源部近日宣布，双方承诺在2030年前开发一座用于月球表面的核裂变反应堆，为即将推进的阿尔忒弥斯登月计划以及后续火星任务提供电力支持。

据美国宇航局介绍，双方已签署一份谅解备忘录，合作目标除在月球表面部署核反应堆外，还包括在轨道上部署相关核动力系统。

根据美国政府公布的信息，总统于12月签署一项行政命令，要求重新聚焦核反应堆技术，并强调“美国太空优势”。美国能源部长克里斯·赖特表示，他相信这一项目将成为“核能和太空探索历史上最伟大的技术成就之一”。

新任美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼在一份声明中表示，根据特朗普总统的国家太空政策，美国计划重返月球，建设长期驻留的基础设施，并为迈向火星及更远深空的下一步行动进行必要投资。他称，实现这一目标需要利用核能。公开资料显示，艾萨克曼是一名SpaceX宇航员，也是SpaceX创始人埃隆·马斯克的朋友。

时间表与竞争态势

美国宇航局内部此前已讨论加快相关项目进度。前代理局长肖恩·达菲在去年夏天推动提前部署时间表，此前中国和俄罗斯宣布计划在2035年前为月球基地建造核反应堆。

达菲当时警告称，第一个在月球部署此类设施的国家可能会宣布“禁入区”，这将大幅限制美国建立计划中阿尔忒弥斯月球存在的能力，除非美国率先行动。

美国宇航局最初在2021年提出，将在“十年内”把核反应堆送上月球。到2024年，该机构表示，计划在2030年代初将反应堆送至发射台。资料显示，美国最早在20世纪50年代就开始研发空间核反应堆。

反应堆技术要求

根据美国能源部的说明，拟建的月球表面核反应堆与地面核电站在原理上类似，均通过在反应堆内裂变铀原子产生热量，再将热量转化为电能。设计目标是无论阳光照射或天气状况如何，系统都能持续稳定供电。

项目要求反应堆能够在无需补充燃料的情况下运行多年，同时具备轻量化和体积小的特点。美国宇航局称，反应堆需至少提供40千瓦功率，足以为约30户家庭供电十年。

可行性争议

围绕在2030年前将核反应堆送上月球的计划，业内看法并不一致。一些专家对在数十年内实现这一目标的可行性提出质疑。

相关人士指出，美国宇航局需要具备可用的运载火箭将反应堆送入太空，并具备可靠的月球着陆能力。国家安全分析师、核问题专家及作家约瑟夫·西林西奥在8月接受《独立报》采访时提到，在特朗普政府末期，美国宇航局曾发布新闻稿并制作YouTube视频，宣布将开发用于月球的小型模块化核反应堆，计划在2026年准备就绪。他质疑称：“哦，真的吗？那它在哪里？”

也有专家对该项目持相对乐观态度。前美国宇航局技术、政策与战略副局长巴维亚·拉尔博士对《独立报》表示，这一目标“有可能实现，但需要严肃的承诺”。

爱达荷国家实验室高级项目经理、能源部空间反应堆项目负责人塞巴斯蒂安·科比谢罗则对《独立报》表示，在2030年前在月球建造核反应堆是“可行的”。