挑战者号航天飞机事故中遇难宇航员的家属周四回到佛罗里达州肯尼迪航天中心发射现场，参加美国宇航局（NASA）举行的纪念活动，悼念40年前发生的悲剧。

1986年1月28日，挑战者号在升空后解体，机上7名宇航员全部遇难。纪念仪式上，挑战者号飞行员迈克尔·史密斯的女儿艾莉森·史密斯·鲍尔奇含泪表示，那个寒冷的清晨永远改变了她的生活，也改变了许多人的生活。她对数百名到场者说：“从这个意义上说，我们都是这个故事的一部分。”

史密斯的遗孀简·史密斯-霍尔科特在现场表示，她每天都想念丈夫，“每天都是一样的。”

据介绍，严寒削弱了挑战者号右侧固体火箭助推器的O型圈密封，导致航天飞机在升空73秒后破裂。报道同时提到，美国宇航局内部存在的功能失调文化被认为促成了这场灾难，并在17年后与哥伦比亚号航天飞机事故相关联。

肯尼迪航天中心副主任凯尔文·曼宁在活动中表示，这些“谦卑而痛苦”的教训要求“比以往任何时候都更”保持警惕。他指出，当前火箭几乎每天都在升空，而下一次宇航员登月任务也仅有数周之遥。

挑战者号机组人员中包括教师克里斯塔·麦考利夫。她当年从各州数千名申请者中脱颖而出。两位已退休的教师宇航员候选人同伴也出席了纪念活动。来自麦考利夫家乡新罕布什尔州的退休高中天文学教师鲍勃·维勒说：“我们彼此非常亲近。”

来自印第安纳州的六年级数学和科学教师鲍勃·福斯特曾是当年“教师宇航员”项目的前十名决赛选手之一。他表示，自己感激事故发生后太空教育得以蓬勃发展，而不是仅仅让挑战者号最后的机组成员成为“烈士”。在肯尼迪游客中心的“太空镜”纪念碑前，福斯特称“这是一个残酷的现实”。

“太空镜”是一块黑色镜面花岗岩，上面刻有25个名字：挑战者号遇难的7人、2003年2月1日哥伦比亚号灾难中遇难的7人、1967年1月27日阿波罗1号火灾中遇难的3人，以及在飞机和其他工作事故中遇难者。

报道指出，哥伦比亚号和阿波罗1号遇难机组成员的亲属也参加了美国宇航局每年1月第四个星期四举行的纪念日活动。NASA还在弗吉尼亚州阿灵顿国家公墓和休斯顿约翰逊航天中心举行了相关仪式。

阿波罗1号指挥官加斯·格里森的弟弟洛厄尔·格里森在肯尼迪航天中心表示，人们总会想象如果他们活得更久会取得什么成就，“那里有很多人才。”