【本报记者 综合报道】

耶鲁皮博迪自然历史博物馆一件收藏数十年的化石标本，近日经重新研究被确认属于一种此前未知的短吻鳄形类物种。研究团队指出，该动物具有异常强壮的颚部和强化的头骨结构，为晚三叠纪鳄形类早期生态专业化提供了罕见证据。

旧藏标本确认新物种

新物种被命名为 Eosphorosuchus lacrimosa。其模式标本包括部分头骨、下颌、椎骨、肢骨以及装甲元素。化石最初于1948年在美国新墨西哥州鬼牧场（Ghost Ranch）地区被发现，此后在科学界已知近75年，但一直未进行系统研究或正式鉴定。

研究团队利用CT扫描等手段对标本进行详细分析，并开展系统发育研究。结果显示，Eosphorosuchus lacrimosa 位于鳄形类进化树的基部，处在包含另一种小型鳄形类 Hesperosuchus agilis 的分支之外。研究人员据此认为，该物种的一系列独特特征在鳄形类演化的早期阶段已经出现。

具强大颚力的快速捕食者

研究显示，Eosphorosuchus lacrimosa 生活在约2.1亿年前的晚三叠世，栖息环境为现今新墨西哥州一带的河流和湖泊附近。该动物被描述为快速奔跑的陆生捕食者，后肢较大，前肢较小且细长，整体体型低矮而结实。

其头骨短而宽，吻部缩短，颅骨结构强化，颚肌发达，适合快速而有力地咬合体型较大的猎物。研究团队将这一进食结构视为早期鳄形类在捕食方式上的一种专门化适应。

耶鲁大学及耶鲁皮博迪自然历史博物馆古生物学家 Bhart-Anjan Bhullar 表示，这一发现展示了原鳄类在“爬行动物时代”早期的多样化格局。他指出，在晚三叠纪时期，存在两个主要爬行动物谱系争夺生态主导地位：一支演化出后来的鳄鱼和短吻鳄，另一支则演化出恐龙及其后裔鸟类。

据其介绍，当时的恐龙多为体型纤细、以两条细长后肢行走的形态，而早期鳄形类则是快速奔跑的四足捕食者，体型低矮且骨骼更为结实，在生态角色上类似于现代的豺、狐狸或狗。

同域近亲揭示生态位划分

研究人员强调，Eosphorosuchus lacrimosa 的化石遗骸与 Hesperosuchus agilis 出现在同一化石群中，两者体型相近，均为陆生捕食者。这一共存现象被视为早期鳄形类已经开始通过形态和进食结构差异划分生态位的证据。

耶鲁大学博士生 Miranda Margulis-Ohnuma 表示，Eosphorosuchus lacrimosa 是少数保存状况较好的早期鳄鱼近亲之一，其与 Hesperosuchus agilis 的共存，被研究团队视为“将产生现代鳄鱼谱系的功能多样化的‘黎明’”。

她同时指出，该标本除了解剖学特征本身外，也体现出现有博物馆馆藏在揭示生命历史新线索方面的潜力。研究人员称，这一发现提供了一个古老生态系统的“快照”，显示在物种多样性较高的环境中，亲缘关系密切的物种已通过专门化的进食结构分担不同生态角色。

研究成果发表

相关研究论文已发表于《英国皇家学会生物学学报》（Proceedings of the Royal Society B）。论文题为《一种短吻“楔鳄类”具有异常的进食解剖结构，证明生态专业化在鳄形类进化早期就已发生》（A short-snouted "wedge-croc" with unusual feeding anatomy demonstrates early ecological specialization in crocodylomorph evolution），作者为 Miranda Margulis-Ohnuma 等人，刊登于该刊 293 卷（2069 期），文章编号 20260130，DOI 为 10.1098/rspb.2026.0130。