【西澳大利亚珀斯】 西澳大利亚博物馆一批长期存放、鲜少关注的化石标本，近日被古生物学家鉴定为一种此前未知的考拉新种。研究团队将这一已灭绝物种命名为 Phascolarctos sulcomaxilliaris，认为其在更新世晚期因气候变化导致栖息地丧失而在西澳地区消失。

研究由西澳大利亚博物馆及科廷大学的 Kenny Travouillon 博士及其同事开展。Travouillon 表示，考拉在西澳地区已实现区域性灭绝，但相关化石记录自1910年以来就陆续被发现。此前，在西澳大利亚西南部多处洞穴沉积物中均有考拉骨骼的报道，包括 Yanchep 的“考拉洞”（Koala Cave）以及 Roe 平原的 Madura 洞等地。

由于这些化石的齿列与现代考拉（Phascolarctos cinereus）相似，过去通常被归入同一物种。现代考拉是澳大利亚现存最大的树栖食叶动物之一，主要分布在澳大利亚东海岸多种森林类型中，并被引入南澳大利亚阿德莱德附近及袋鼠岛部分地区。该物种目前被国际自然保护联盟（IUCN）列为“易危”，其种群数量曾因土地清理、疾病、车辆撞击、犬类攻击以及皮毛贸易猎杀等因素而下降。

在最新研究中，古生物学家系统检查了西澳大利亚博物馆馆藏的98块化石骨骼，包括头骨、牙齿及颅后骨骼，并与澳大利亚东海岸多家博物馆收藏的现代考拉骨骼进行对比。分析结果显示，西澳化石与东部现生考拉之间存在明显且可量化的差异，从而支持将其确立为一个独立物种，即 Phascolarctos sulcomaxilliaris。

Travouillon 指出，新物种在多个形态特征上与现代考拉不同。其中，颧骨上存在深沟，用以容纳大型面部肌肉，显示该动物可能拥有相对更大且更灵活的嘴唇，用于操作桉树叶；这些结构或许还能帮助扩张鼻孔，从更远距离探测食物来源。他同时表示，从骨骼结构推断，该物种的灵活性可能不及现代考拉，在树木间移动的能力或相对有限。

目前，Phascolarctos sulcomaxilliaris 的化石已在西澳大利亚南部十余处洞穴沉积物中被确认，分布地点包括 Yanchep、Margaret River 以及靠近 Madura 的 Roe 平原等地。研究团队认为，这一分布格局表明，该考拉曾在西澳占据的地理范围比此前认识的更为广泛。

放射性测年结果显示，Phascolarctos sulcomaxilliaris 大约在2.8万年前从化石记录中消失。Travouillon 称，这一时间点与晚更新世的一次重大气候事件相吻合，当时桉树林面积大幅收缩至现今规模的约5%。随着食物和庇护所显著减少，当地考拉种群可能遭遇严重栖息地丧失，最终导致这一独特物种灭绝。

相关研究论文已发表于《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊，题为《来自西澳大利亚更新世的新化石考拉（有袋类：考拉科）》（A new fossil koala (Marsupialia: Phascolarctidae) from the Pleistocene of Western Australia），作者为 Kenny Travouillon 等，刊登于该刊2026年第13卷第5期（文章编号：251572），DOI 为 10.1098/rsos.251572。