NASA表示，阿尔忒弥斯II号载人任务将在周五结束绕月背飞行后返回地球，四名来自美国和加拿大的宇航员将乘坐“猎户座”飞船在太平洋溅落。

本次乘组成员包括Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Koch和Jeremy Hansen。根据当前计划，他们将在美国东部时间19:33左右开始再入地球大气层，并于20:07左右在加利福尼亚州圣地亚哥海岸附近海域溅落。NASA将对再入和溅落过程进行直播，观众可通过该机构提供的线上渠道实时观看。

阿尔忒弥斯II号是50多年来首次将人类送入月球轨道的任务。任务期间，乘组在“猎户座”飞船上度过了10天，飞行距离预计达到远离地球252,760英里，超过以往任何载人飞行纪录。NASA将这一距离比作纽约与洛杉矶之间往返约100次，而宇航员在此期间活动空间约为330立方英尺，大致相当于两辆小型面包车的可居住体积。

此次任务的主要目标是为后续月球任务和登月行动收集数据和经验。宇航员在深空环境下对“猎户座”进行了多项计划内测试，包括与地面团队的通信系统验证、轨迹调整操作，以及再入与溅落相关程序的评估，以检验飞船在载人状态下的整体性能。

任务收尾阶段的再入和溅落被视为风险较高的环节之一。2022年执行的无人阿尔忒弥斯I号任务中，“猎户座”在返回地球时，其由AVCOAT材料制成的防护热盾出现了意外损伤。该材料设计用于在穿越大气层时逐步烧蚀，以抵御接近5,000华氏度的高温，但当时热盾部分区域出现了异常烧焦和开裂。NASA其后表示，即便阿尔忒弥斯I号搭载乘组，仍可安全返回，并已就热盾受损原因展开广泛研究。不过，热盾表现仍是外界关注的重点之一。

阿尔忒弥斯II号乘组于4月1日从地球出发。NASA披露，飞行初期曾出现一些日常技术小故障，包括微软Office软件和厕所系统问题，但这些情况很快得到处理。随后，宇航员从月球附近传回的图像和信息成为任务亮点，其中包括来自月球背面飞越的新照片，相关影像目前已对外发布。

在飞行过程中，乘组还为新发现的月球陨石坑命名。其中一处以任务指挥官Wiseman已故妻子Carroll的名字命名。NASA介绍，Carroll于2020年因癌症去世，享年46岁。

宇航员还在距离月球仅数千英里的位置观测到一次日全食。NASA称，这一观测视角此前从未有宇航员亲历。任务专家Christina Koch在介绍这一场景时表示，这次观测不仅看到月球遮挡太阳形成的日食，还能看到所谓“地球光”——即太阳光反射到地球再照亮月球，使月面呈现出一层柔和的反射光。

NASA表示，关于阿尔忒弥斯II号返回过程的剩余直播内容可通过其官方渠道继续观看。