美国国家航空航天局（NASA）“阿尔忒弥斯二号”任务的四名宇航员周五在太平洋溅落返回，结束了人类半个多世纪以来首次绕月飞行。NASA表示，飞船在返回过程中以33马赫速度再入大气层，这是自20世纪60至70年代阿波罗计划以来未曾出现的再入速度水平。
此次返回由猎户座飞船“诚信号”全程自动驾驶完成。任务控制中心在飞船进入最高加热阶段并按计划出现通信中断时气氛紧张，焦点集中在必须承受数千度高温的隔热盾。约2000英里（3200公里）外，宇航员家属在任务控制中心观景室等待，当通信恢复以及溅落确认后现场响起欢呼。
溅落后，军用直升机将宇航员从与舱体相连的充气筏上逐一吊运至海军回收舰“约翰·P·默萨”号。指令长里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、飞行员维克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）以及加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）随后离开舱体，在圣地亚哥海岸附近接受例行检查。NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在回收舰上表示，这支团队是“此刻派往星辰的人类大使”。
NASA称，上一次与美国国防部合作回收绕月宇航员还要追溯至1972年的阿波罗17号。本次任务返回速度达到每秒36174英尺（11026米），即每小时24664英里（39693公里），随后减速至每小时19英里（30公里）溅落海面。
“阿尔忒弥斯二号”于2026年4月1日从佛罗里达发射。任务未实施登月，也未进入绕月轨道，但在飞越过程中打破阿波罗13号保持的距离纪录，飞船最远离地球达到252,756英里（406,771公里），成为人类迄今最远的载人航行。任务期间，宇航员记录了月球背面大片景象，并观测到一次全日食。格洛弗在任务中表示，这次日食“让我们所有人都震撼不已”。
NASA还指出，此次乘组构成体现了更广泛的代表性：科赫成为首位飞往月球的女性，格洛弗为首位执行绕月任务的黑人宇航员，汉森则是首位参与该类任务的非美国籍宇航员。
在技术层面，NASA披露这次近10天的飞行并非没有问题：飞船饮用水与推进剂系统出现阀门故障，厕所也多次发生故障。隔热盾方面，军用飞机在再入阶段进行了远距离拍摄，潜水员在飞船漂浮期间从下方进行初步检查，后续还将开展更详细评估。
NASA表示，“阿尔忒弥斯二号”为后续载人登月任务提供了关键验证。在调整后的计划安排中，明年的“阿尔忒弥斯三号”将让宇航员在地球轨道与月球着陆器进行对接演练；2028年的“阿尔忒弥斯四号”计划在月球南极附近着陆两名宇航员。
