随着美国“阿尔忒弥斯二号”任务的猎户座飞船返航，飞船在重返地球大气层时将经历任务中风险最高的阶段。按计划，飞船将于当地时间下午5:07（格林尼治标准时间0007）在南加州海岸附近溅落。

在重返过程中，大气摩擦会使飞船速度从最高约每小时2.5万英里（4万公里）大幅下降。但要将最终溅落速度控制在每小时17英里（27公里）左右，实现太平洋上的缓冲着陆，飞船仍需依靠降落伞系统完成最后减速。

阿尔忒弥斯二号降落伞系统经理贾里德·道姆在接受法新社采访时表示，隔热盾可将飞船速度降低至约每小时350英里（560公里），但受飞行器质量等因素限制，隔热盾无法完成全部减速任务。因此，飞船在约24000英尺（7300米）高度启动降落伞部署程序，直至溅落水面。

据道姆介绍，猎户座飞船的降落伞系统由四类共11具降落伞构成。首先部署的是前舱盖降落伞，直径约7英尺（2米），由凯夫拉材料制成，用于掀开舱盖并暴露后续硬件。随后，两具由迫击炮发射的减速伞展开，每具直径约23英尺（7米），用于稳定飞行器并将速度从约每小时350英里降至约每小时150英里（240公里）。

在此之后，三具主伞引导伞（直径约9英尺、2.7米）负责拉出三具主降落伞。每具主降落伞重量约300磅（136公斤），面积约11000平方英尺（1022平方米）。道姆称，在减速伞和主伞等大尺寸伞具阶段，系统采用较轻的尼龙材料，以在保持强度的同时提供所需阻力。

道姆还表示，飞行软件负责从初始降落伞到主降落伞的全流程部署；如遇软件问题，乘员也可手动下达指令展开降落伞。溅落时，降落伞吊带将被切断，伞具随即放气并落入海中。

在冗余设计方面，道姆称，航天飞行必须考虑一次性成功的要求，因此四类降落伞均设置冗余。即便分别损失一具前舱盖伞、一具减速伞、一具引导伞和一具主伞，宇航员仍可实现安全着陆。他强调，猎户座飞船在设计时即以降落伞作为返回方案的一部分。

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