互联网早期巨头雅虎，正试图通过一款由人工智能驱动的答案引擎 Scout，探索搜索技术的新阶段。

根据 Scout 对美联社提出的一个问题所给出的回答——“为什么硅谷最耀眼的明星之一在十年前淡出视野？”——这款工具展现出一定的分析能力。

“雅虎的历程说明，一个拥有先发优势的公司，如果不能持续创新，最终可能会被边缘化。”

Scout 在给出这一结论的同时，还附上了多个外部网站链接作为佐证。

如果雅虎首席执行官 Jim Lanzone 能够借助人工智能，把分布在全球、约 7 亿的用户基础进一步盘活——这些用户至今仍在使用雅虎的财经、体育、新闻、幻想体育以及电子邮件服务——那么，面对这家曾因一连串错误决策几乎毁掉自身品牌的公司，Scout 未来或许需要给出另一种解读。

Lanzone 形容自己与雅虎的关系颇为执念：“雅虎一直是我心中的翻身‘白鲸’。我总觉得，自己能在这家公司做点什么。”

这位现年 55 岁、曾有“拯救互联网业务”经验的高管，终于在 2021 年 9 月等来了机会。当时，私募股权公司 Apollo Global Management 以 50 亿美元收购了雅虎——这一价格仅相当于其在 2000 年互联网泡沫高峰时 1250 亿美元市值的一小部分。Apollo 的入场，发生在 Verizon 通信公司 2017 年买下雅虎在线业务、并尝试与另一互联网先驱 AOL 整合失败之后。

如果不是雅虎在 16 年间先后更换了 7 位 CEO、频频决策失误，Verizon 也许根本不会有机会接手这块业务。

雅虎的曲折发展并未让公司彻底消失，但却留下了难以抹去的“失败案例”标签。雅虎早期员工 Jeremy Ring 认为，这使得雅虎很难再回到昔日的巅峰。Ring 在 1996 年开始为雅虎销售广告，当时他还住在纽约的一间公寓里。

“雅虎不再是当年的雅虎，但它也没有沦为百视达（Blockbuster）或无线电仓库（RadioShack）那样的故事。”Ring 说。他在 2018 年出版的《我们曾是雅虎！》一书中，详细回顾了公司的兴衰。“在如今所有大公司都押注人工智能的背景下，雅虎凭什么参与竞争？我不认为全世界最顶尖的工程师会突然都跑去雅虎。”

Lanzone 上任后的第一步，是“拆解”和清理他眼中功能失调的业务板块。这包括：

• 放弃部分广告技术资产；
• 出售 TechCrunch、Rivals 等媒体与垂直网站；
• 关闭 AOL 的拨号上网服务，切断最后约 500 名拨号用户。

Lanzone 表示，经过这一轮瘦身后，雅虎目前“非常盈利”，营收达到数十亿美元，但他没有披露更具体的财务数据。

在完成清理工作后，他开始重塑保留下来的核心业务——其中包括升级雅虎广受欢迎的幻想体育板块，以及对电子邮件服务进行大规模改版。雅虎邮箱目前仍是仅次于谷歌 Gmail 的全球第二大网络邮箱服务。

随着近期在美国向约 2.5 亿用户推出 Scout，雅虎开始更积极地拥抱人工智能浪潮，希望借此简化在线搜索流程，并根据每位用户的兴趣提供更个性化的结果。Lanzone 还希望 Scout 能成为一个“飞轮”，持续为雅虎旗下其他服务导流。

在这一领域，雅虎将再次面对老对手谷歌——正是后者在 20 多年前推动了雅虎在搜索市场的衰落。如今，谷歌正通过 Gemini 技术不断为其搜索引擎注入更多 AI 功能。更具挑战的是，雅虎还要与 OpenAI 的 ChatGPT、Anthropic 的 Claude 等热门 AI 聊天机器人，以及 Perplexity 等新型答案引擎展开竞争。

雅虎在一定程度上也承认自己在 AI 赛道上起步较晚：Scout 运行的底层人工智能技术，是从 Anthropic 授权而来。

与许多 AI 聊天机器人和答案引擎不同，Scout 并不试图模拟人类对话，也不会鼓励用户与其建立“虚假的个人关系”，Lanzone 说：“这个产品非常独特，尽管我们并不是人工智能的发明者。”

自 1990 年代末以来，雅虎试图重新夺回在线搜索流量的努力基本都以失败告终。这一颓势，发生在公司创立几年之后——当时，斯坦福大学研究生 Jerry Yang（杨致远）和 David Filo 将雅虎打造成互联网首个综合网站目录。

随着互联网在娱乐和商业中的作用不断增强，雅虎的战略重心从“引导用户上网”转向打造一个让用户“留在站内”的多功能门户网站。这一转向，为另外两位斯坦福研究生 Larry Page 和 Sergey Brin 创立的搜索引擎谷歌，留下了巨大的发展空间。

1998 年，雅虎曾有机会以约 100 万美元收购谷歌，却选择放弃，转而继续加码“一站式门户”战略，对搜索本身投入有限。到 2000 年，雅虎干脆将搜索技术外包给第三方。雅虎不仅聘用谷歌作为其站内搜索引擎，还在自家网站上大力展示谷歌品牌。

到 2002 年，雅虎提出以 30 亿美元收购谷歌，但 Page 和 Brin 要价 50 亿美元，双方谈判破裂。此后，谷歌走上独立发展道路，最终在母公司 Alphabet Inc. 旗下成长为市值约 3.7 万亿美元的互联网巨头。

在随后的岁月里，雅虎先后经历了包括前谷歌高管 Marissa Mayer 在内的 7 位 CEO，试图在搜索领域“追赶谷歌”。最终，雅虎以 45 亿美元的价格出售给 Verizon，结束了其长达 21 年的上市公司历史。期间，雅虎还在 2008 年拒绝了微软 446 亿美元的收购要约，之后则选择与微软合作，授权使用 Bing 搜索引擎。

如今，如果雅虎押注 Scout 的策略奏效，Lanzone 也不排除公司在未来重返资本市场的可能性——距离其 1996 年首次公开募股、点燃当年互联网投资热潮，已经过去了 30 多年。他相信，雅虎再度 IPO 仍有机会引发市场关注。

“我们依然拥有互联网上规模最大的一批受众，他们在经历了这么多起伏之后，仍然相当忠诚。”Lanzone 说，“如果我们能在服务体验上真正‘超出预期’，好事就会发生。”

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