2025年11月底，加拿大西部发生一起灰熊袭击事件，引发外界对熊类个体识别和管理方式的关注。
灰熊袭击事件暴露识别难题
事件发生在不列颠哥伦比亚省贝拉库拉地区，一群四、五年级学生遭一只灰熊袭击，造成11人受伤，其中4人伤势严重。当地当局随即展开搜寻，希望锁定涉事个体，并根据后续评估决定将其迁移或实施安乐死。
目击者称，涉事为一只带两只幼崽的母灰熊。搜寻人员通过徒步和直升机在周边区域排查，共捕获4只熊。相关部门对袭击现场采集的证据进行DNA比对后，确认这4只熊均非袭击个体，随后将其放归野外。经过三周多搜寻仍无结果，官方最终宣布终止行动。
这一事件凸显在野外环境中识别单只熊的难度。熊在外观上对人类而言往往极为相似，未经专门训练的观察者难以区分。DNA检测虽然能够精确区分个体，但成本较高且依赖采集实体样本。捕捉和与人类接触也会给熊带来压力，野生动物管理部门通常希望尽量减少此类干预。
在此背景下，计算机视觉等技术被视为可能的补充工具，其中包括针对熊类的面部识别系统。
熊类面部识别工具的开发
一款名为 BearID 的熊类面部识别工具正在开发中。该项目由计算机科学家 Ed Miller 和 Mary Nguyen 牵头，并与行为生态学家 Melanie Clapham 合作开展灰熊相关研究。Clapham 供职于不列颠哥伦比亚省 Nanwakolas 原住民委员会。
BearID 利用深度学习技术分析熊的图像并识别个体。项目使用的照片主要来自不列颠哥伦比亚省 Knight Inlet 的自然学家，以及阿拉斯加 Katmai 国家公园 Brooks 河区域的公园工作人员和独立摄影师。
研究人员指出，熊在一年中体况变化明显：春季刚结束冬眠时较为消瘦，秋季则脂肪充盈以备过冬。但每只熊面部的几何结构，如眼睛和鼻子的相对位置，在不同季节和年份间相对稳定。
BearID 的算法会在照片中自动定位熊脸，并测量关键面部特征之间的距离。每只熊的测量结果具有独特性，从而可以将新拍摄的照片与既有图像进行匹配，实现个体识别。
除协助识别攻击人类或反复制造麻烦的个体外，研究人员表示，该类工具还可用于帮助生态学家和野生动物管理者更准确估算熊群数量，并支持行为生态学研究。例如，Clapham 的项目通过长期追踪个体熊，以更好理解其行为模式。
Miller 此前开发了一款网络工具，可自动检测 Brooks 河网络摄像头画面中的熊，这一尝试也为 BearID 项目提供了灵感。BearID 团队还与厄瓜多尔圣弗朗西斯科大学食肉动物实验室主任 Rebecca Zug 合作，开发针对安第斯熊的识别模型，用于当地熊类生态与保护研究。
与人类面部识别的对比
在人类领域，面部识别技术长期存在争议。2021年，Meta 停止了其自动人脸识别系统，称尽管该技术功能强大且具有潜在益处，但当时并不适合在其平台上广泛使用。此后数年，Meta 又在特定场景中重新引入面部识别，用于识别涉及公众人物的诈骗行为以及在账户被入侵后验证用户身份。
批评者曾将人脸识别称为“人工智能的钚”，认为其危险性较高且用途有限。尽管相关技术应用日益普及，研究人员仍对其潜在风险保持警惕。美国公民自由联盟则强调，人脸识别对美国宪法权利构成持续威胁，并指出识别错误可能带来的伤害。
在野生动物领域，面部识别的伦理争议相对较少，但研究者仍提醒，动物可能因人类使用相关系统而受到影响。与此同时，这类技术也被视为可协助野生动物管理者识别并处置造成重大问题个体的一种工具，包括实施迁移或安乐死等措施。
个体化关注对管理的影响
在野生动物研究和管理实践中，是否应过多聚焦个体动物一直存在讨论。一些生态学家认为，给动物命名可能削弱其“野性”形象，带有文化含义的名字也可能影响公众对其行为的解读。Katmai 国家公园的护林员指出，人们对名为“Killer”和名为“Fluffy”的熊的行为，可能会产生不同的主观理解。
野生动物管理决策通常以种群和栖息地为单位进行。当公众与某些个体建立情感联系，包括通过命名等方式时，相关决策可能变得更为复杂，无论是在野外还是圈养环境中。例如，当管理部门为维护整体种群健康而提出迁移或安乐死个体动物时，公众可能会因对特定个体的情感而表示反对。
另一方面，研究人员也指出，将熊视为具有差异的个体，有助于提升公众对熊类的兴趣和情感联结。
由 explore.org 与 Katmai 国家公园联合举办的年度“胖熊周”（Fat Bear Week）活动即为一例。2025年，该活动吸引了超过一百万张投票，参与者为自己偏好的熊投票。最终获胜者为编号32号熊，昵称“Chunk”。Chunk 的识别主要依靠传统方式，例如鼻梁上的大疤痕和断裂的下颚等面部特征。
研究者认为，除识别问题个体外，面部识别等算法工具也可能帮助更多公众通过关注一两只具体熊，进一步理解和关注整个熊群及其生存状况。
Emily Wanderer 为匹兹堡大学人类学副教授。本文根据其在 The Conversation 发表的文章整理。
