在阿尔忒弥斯二号（Artemis II）乘组搭乘“猎户座”飞船在太平洋成功溅落数日后，美国国家航空航天局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼在一档播客节目中表示，美国正处于一场新的太空竞赛之中，目标是让美国宇航员重返月球表面并建立长期驻留的月球基地。
艾萨克曼在《快速响应》（Rapid Response）播客节目中接受前《快公司》主编罗伯特·萨菲安（Robert Safian）采访时，谈及NASA的下一步规划，包括在月球建立永久基地、为未来登陆火星做准备以及推动对地外生命的探索。他同时将这场竞赛明确指向与中国在月球南极地区的布局之争。
阿尔忒弥斯二号被视为“开场白”
阿尔忒弥斯二号任务历时10天，被描述为人类飞行距离纪录的一次突破，也是美国重返月球的重要一步。艾萨克曼表示，自己上任仅数月，但过去四个月“极为忙碌”，团队经常每天工作18至20小时。
他称，阿尔忒弥斯二号是一项“伟大的任务成功”，但在NASA内部被视为重返月球计划的“开场白”。接下来，NASA的重点是让宇航员重新登上月球表面，并在月球上建立可长期驻留的基地。
在回顾任务时，他提到，发射阶段和回收阶段都高度紧张，因为美国已有53年未执行类似深空载人任务，许多相关技能长期未被使用。他指出，此次任务中有不少新技术和新流程，且飞行距离超过以往任何人类任务。
发射前后多重预案 再入大气层“没有B计划”
谈及任务执行过程中的风险管理时，艾萨克曼表示，自己参与了与阿尔忒弥斯计划和太空发射系统（SLS）火箭相关的每一次飞行准备评审和任务准备评审。他称，火箭在送往发射台过程中曾出现氢气泄漏和上级氦气流量异常等问题，NASA一度将火箭送回车辆组装大楼进行修复。
他指出，阿尔忒弥斯二号任务中确有部分系统表现不如预期，但这被视为“好事”，因为NASA希望在真正实施登月前发现并解决问题。他提到，如果在执行月球转移轨道点火前就能充分讨论可能出现的故障，将有助于在关键决策前做好准备。
艾萨克曼强调，人类载人飞行中“血压最高”的阶段是再入大气层，因为这一阶段“没有B计划”。他表示，热防护罩必须按设计工作，降落伞必须正常打开，飞船才能安全减速并入水。相比之下，发射阶段存在发射逃逸系统等多种应急方案，在轨飞行中也有时间处理水阀或废水管线等技术问题。
他指出，一旦“猎户座”飞船完成月球转移轨道点火，就会被送入一条自由返回轨道，飞船和四名宇航员将绕月后返回地球大气层，依靠大气层减速，“这一切必须成功，没有备选方案”。
在国会山为预算作证：工作的一部分
在被问及近期在美国国会山就NASA预算接受质询的感受时，艾萨克曼表示，这同样是其职责的一部分。他形容自己的工作场景在发射控制中心、回收船和国会山之间不断切换，并称自己“很享受”这种多重角色。
他表示，自己长期以来在不同岗位上都致力于“把持不同观点的人聚在一起，达成共识，完成极具挑战性的目标”，而NASA正是在执行“宏大、勇敢、雄心勃勃、近乎不可能的任务”。
艾萨克曼称，在国会山的工作不仅涉及为NASA的计划争取支持，也包括围绕预算展开讨论。他强调，目前美国正处于“一场伟大的竞赛”之中，这场竞赛不同于20世纪60年代的太空竞赛，其成败“将以月为单位衡量，而不是以年为单位”。
他表示，如果美国继续沿用过去几十年的做法，在太空“高地”上面对一个能够与之匹敌的地缘政治竞争对手，将面临失败风险。他认为，美国需要承认过去多年资源分散的问题，并重新集中资源，完成纳税人交付的任务——重返月球、建设基地、开发其潜力，并掌握登陆火星所需的关键技能。
竞赛焦点指向中国与月球南极
在被主持人追问“这场竞赛是否明确是与中国的竞争”时，艾萨克曼予以确认，并表示某种程度上的竞争“是好事”，因为这会不断促使美国思考下一步行动。
他指出，目前的竞赛焦点是重返月球并建立基地。艾萨克曼提到，月球表面积大致相当于非洲大陆，但美国及其国际伙伴，以及中国，都将目标集中在月球南极的一小块区域，其面积大致相当于华盛顿特区，可能略大一些。
据其介绍，这一区域被视为关键原因在于水冰资源。水冰被认为对“现场资源制造”至关重要，有助于掌握制造推进剂的能力。他表示，希望在火星表面实现这些能力之前，先在月球上完成相关技术验证。
艾萨克曼还提到，月球南极不仅存在水冰资源，还有位于陨石坑脊线上的区域，可以获得所谓“永恒光照”，从而利用太阳能。
核动力推进被视为深空探索“关键能力”
在谈到核动力推进技术时，艾萨克曼表示，相关项目对美国在未来太空竞赛中保持主导地位“非常重要”。他援引特朗普政府时期发布的国家太空政策称，美国重返月球的目标并非“留下脚印和插旗”，而是要建立基地、形成持久存在、掌握关键技能，并为下一次“巨大飞跃”进行能力投资。
他将核动力和推进系统比作“火车机车”而非飞机，称其是一种“非常高效的质量运输方式”，无论是运送到月球还是火星，都具有效率优势。同时，他指出，相关组件、能力以及反应堆设计，将与未来在月球和火星表面使用的核电站“非常相似”，而这些电力将被用于制造推进剂。
艾萨克曼还表示，如果要探索外太阳系，随着距离太阳越来越远，太阳能的效用会显著下降。在这种情况下，核动力和推进技术被视为探索外太阳系所需的关键能力。
