NASA载人重返月球计划的关键环节之一，正面临猎户座飞船热防护系统在飞行测试中表现异常带来的挑战。美国航天局在评估后未对已组装的阿尔忒弥斯II飞船热盾进行拆解重建，而是选择通过修改返回地球的大气层再入轨迹与姿态控制方案来降低风险。这一调整也对阿尔忒弥斯II及后续任务的进度安排产生影响。
异常源自阿尔忒弥斯I再入阶段
问题最早出现在阿尔忒弥斯I任务。该任务为猎户座飞船首次集成飞行测试：飞船绕月后返回地球，对太空发射系统（SLS）、猎户座及相关系统进行高能环境验证。NASA披露，猎户座在以约每小时2.5万英里（4.02万公里）的速度再入大气层时，底部Avcoat烧蚀材料的侵蚀方式与模型预测不一致，出现块状脱落等现象，显示气体排出与材料内部压力行为存在未充分理解的情况。
在飞船溅落数月后，NASA承认热盾保护层损失超出预期。机构内部审查以及美国航天局监察长办公室（OIG）的外部审计报告提到热盾存在螺栓熔化等问题，并指出异常侵蚀路径可能对飞船安全及宇航员生命构成威胁。相关发现使热盾从常规认证事项上升为阿尔忒弥斯计划的核心技术风险之一。
NASA开展百余项测试，决定不拆解重建热盾
NASA随后启动广泛调查。机构负责人表示，相关工作涉及全国范围内100多项测试，以厘清Avcoat在飞行中的异常表现原因。NASA在完成测试与评估后对外表示，将继续使用现有猎户座硬件执行下一次任务，而非拆解系统并重建热盾。
NASA在公开简报中称，项目团队结合飞行数据、地面试验与建模分析，已定位根本原因，并认为在调整任务方案的前提下，阿尔忒弥斯II的热盾配置可以安全执行任务。NASA同时强调，相关材料与设计理念也与未来更远期任务相关。
通过改写再入轨迹降低热负荷与载荷集中
在不更换阿尔忒弥斯II热盾的前提下，NASA于12月更新中公布新的返回方案：通过再入轨迹与飞行姿态调整，降低峰值热负荷并改变Avcoat表面的载荷分布，以轨迹与控制策略替代硬件变更。
NASA在后续项目分析中指出，由于在完全理解异常原因时已难以在不显著推迟进度的情况下对阿尔忒弥斯II热盾进行修复，团队计划利用月球引力与精心设计的大气层通道，使再入条件保持在系统可承受范围内。相关调整涉及入射角、滚转动作等参数，以降低热盾材料出现不可预期行为的可能性。
任务时间表调整，SLS相关准备工作推进
热盾问题对任务进度产生直接影响。NASA在12月重置阿尔忒弥斯月球计划，将阿尔忒弥斯II载人绕月任务发射时间定为2026年4月，任务周期为10天。该任务此前目标为2025年9月。
NASA同月更新还将阿尔忒弥斯III载人登月任务的新目标发射时间推迟至2027年中期。与此同时，SLS硬件准备工作仍在推进。NASA在12月对SLS核心级进行概览，称其包含液氧与液氢两个燃料箱，整装高度为322英尺（98米）。1月发布的影像显示，阿尔忒弥斯II的SLS与猎户座在39B发射台灯光下进行相关准备工作，包括加注燃料测试与模拟倒计时。另有1月社区报道提到，SLS已运至39B发射台，并称该火箭预计支持2月6日开启的发射窗口。
乘组信息公布，任务仍为关键系统验证
阿尔忒弥斯II将搭载四名宇航员执行首个载人猎户座飞行。NASA在1月的社交媒体内容中发布视频介绍乘组成员@astro_reid、@astro_victor、@astro_christina，以及加拿大航天局的@astrojeremy。NASA同时表示，阿尔忒弥斯II不仅是里程碑任务，也是关键系统测试，需要验证热盾、生命维持与导航系统在深空环境下的协同工作能力，为后续登月任务奠定基础。
