电解水制氢被视为一种具备潜力的绿色能源路径，但反应所需的催化材料成本较高，其中铂因稀缺且价格昂贵成为关键制约因素。研究人员指出，铂当前价格约为每克85美元。

南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学电化学家Victor Mashindi表示，电解制氢过程对铂的依赖度较高，而铂“稀缺且昂贵”，团队希望寻找在减少铂用量的同时仍能维持催化性能的替代方案。

Mashindi所在的国际研究团队由南非、巴西、加拿大和德国的研究人员组成。团队在《ACS应用能源材料》发表论文，介绍了一种新型催化剂设计：在催化体系中以镍、钴等金属替代部分铂，并将金属组分固定在由碳构成的微小结构（纳米球）上，以稳定材料并提升反应表面积。

研究团队称，常见电解催化剂的铂含量约为20%（按重量计），而该新型催化剂的铂含量约为4%，相当于将铂用量降低五倍。Mashindi表示，在材料总量不变、铂含量更低的情况下，新催化剂的产氢量与高铂含量催化剂相同，性能表现相当，从而带来显著的成本节约空间。

为进一步理解材料结构与性能关系，团队利用加拿大萨斯喀彻温大学的加拿大光源（Canadian Light Source）对催化剂各组分的排列及相互作用进行研究。威特沃特斯兰德大学材料科学家、研究负责人Dean Barrett表示，加拿大光源提供的数据帮助团队更清晰地掌握催化剂的原子结构，从而在纳米尺度上对材料性能进行微调，以实现“更多产氢和更少铂”的目标。

Barrett同时指出，该催化剂目前仍处于早期研究阶段。团队已确定一家南非本地初创公司，可能就后续开发开展合作。他表示，当前工作仍属于基础科学层面，下一步需要验证实验室方法能否实现规模化应用。