康奈尔鸟类学实验室的研究团队近日公布了一棵覆盖所有已知鸟类物种的进化树，并推出配套在线工具“世界鸟类系统发育探索器”，用于展示和查询全球鸟类的系统发育关系。研究人员表示，这是目前最完整的鸟类进化图谱之一，可随最新研究持续更新。

欧洲蜂虎（Merops apiaster）。图片来源：Rashuli / CC BY 2.0。

覆盖逾1.1万种鸟类的系统发育框架

研究团队指出，理解鸟类的系统发育关系是大多数鸟类学研究的基础。然而，全球已知鸟类物种超过11,000种，将分散的系统发育成果整合为一棵统一且可更新的“生命树”，长期以来一直是该领域面临的难题。

据介绍，“世界鸟类系统发育探索器”尝试在一个平台上汇集现有的系统发育信息，并以图示方式呈现所有已知鸟类物种之间的亲缘关系。该工具被设计为可随新研究成果定期更新，以反映最新分类学进展。

美国鸟类保护协会研究员埃利奥特·米勒（Eliot Miller）博士表示，这一工具“结合了数百年的鸟类研究与计算工具”，形成一个互动资源，用以展示鸟类如何在进化过程中分化和扩散。他称，新的进化关系仍在不断被发现，团队计划每年发布更新版本，以维持一个与当前分类体系同步的系统发育数据集。

为科研提供可下载的完整“鸟类生命树”

康奈尔鸟类学实验室研究员帕姆·拉斯穆森（Pam Rasmussen）博士表示，基于最新系统发育研究构建的完整鸟类“生命树”，现已作为“世界鸟类”的互动数据集向用户开放，并支持下载使用。她认为，这一资源将有助于提出更多研究问题，推动更深入的系统发育和形态学研究。

拉斯穆森指出，这棵进化树可作为研究多种科学问题的起点，例如：鸟类的进化历史如何影响其喙形、翼长、觅食方式、栖息地偏好以及其他形态和生态特征等。

面向观鸟者的个性化可视化功能

除科研用途外，该工具还面向观鸟爱好者提供个性化功能。康奈尔鸟类学实验室的马歇尔·伊利夫（Marshall Iliff）博士介绍，用户在登录平台后，可以将自己的 eBird 生命清单与进化树进行关联，可视化展示其观测记录在整棵鸟类生命树中的分布和多样性。

用户可以放大查看进化树的不同分支，在鸟类的目、科、属等不同层级下审视个人观鸟历史，从而观察已记录物种在系统发育上的分布格局，并识别尚未观测到的谱系空白。

伊利夫表示，这种呈现方式使观鸟者的生命清单不仅是一份物种列表，也成为一段“个人的进化历史之旅”，展示所见物种在更大鸟类进化框架中的位置。

揭示意想不到的亲缘关系

研究团队指出，在使用该工具探索进化树时，用户可能会遇到一些与直观印象不一致的分类结果。例如，北美的绒啄木鸟与毛啄木鸟在外观上十分相似，但在系统发育上并非近亲；又如，猎鹰虽然与鹰和隼一样是猛禽，但在进化树上却归属于完全不同的分支。

研究人员表示，这类分类学上的差异和“反直觉”的亲缘关系，将为关注鸟类多样性和进化历史的用户提供持续的探索空间。