国际空间站（ISS）预计将在2030年结束其在轨运行并返回地球。多名长期参与相关项目的人士表示，这一节点不仅意味着这一大型载人科研平台的退役，也将为近地轨道载人活动的下一阶段打开空间。

自2000年11月以来，这座面积相当于足球场大小的轨道实验室持续保持多人驻留，并以每秒约8公里的速度绕地球飞行。随着新一批宇航员预计于下周前往空间站，部分地面支持人员对空间站即将退役表达了不舍。

美国国家航空航天局（NASA）科学与任务系统办公室前经理、现任俄亥俄州立大学尼尔·阿姆斯特朗航空航天政策讲席教授约翰·霍拉克（John Horack）对法新社表示，国际空间站是跨越国界、语言与文化的人类合作象征。他说，过去25年里人类实现了在太空“全天候、全年无休”的持续驻留，并称这证明在希望沟通时，各方可以“解决问题”而非“争斗”。

国际空间站的构想提出于冷战结束后，被视为俄罗斯与美国在太空竞赛之后合作氛围的体现。尽管因莫斯科在乌克兰的战争，俄罗斯与西方的多项联系被切断，但空间站上的合作仍在继续。

法国国家空间研究中心（CNES）人士利奥内尔·苏谢（Lionel Suchet）对法新社表示，载人航天历史首先是一段太空竞赛史。他曾协调多个早期国际空间站项目，并见证其前身“和平号”空间站于2001年退役。

受控再入计划

随着空间站逐渐老化、设备趋于过时，NASA去年宣布已选择埃隆·马斯克旗下SpaceX建造一台推进器，用于在2030年将国际空间站推入地球大气层并使其解体。

霍拉克解释称，这台大型火箭发动机将用于降低国际空间站速度，使其能够精确受控再入，并在太平洋上空、远离陆地与人员以及其他潜在风险区域解体。包括“和平号”在内的多艘航天器与望远镜此前也经历过类似结局，坠落在被称为“尼莫点”的偏远海域。

按现有安排，2030年之后，绕地球运行的空间站将仅剩中国的天宫空间站。

商业空间站规划推进

展望国际空间站退役后的近地轨道载人活动，美国将更多关注由私营公司建造并运营的空间站。霍拉克表示，空间站正进入更具商业属性的阶段，这一趋势与火箭及卫星商业化相似；届时国家航天机构需要向相关公司付费以使用空间站。

报道提及，包括杰夫·贝索斯旗下蓝色起源（Blue Origin）与Axiom Space在内的多家公司已在规划建设商业空间站。苏谢则指出，商业模式仍将主要呈现“机构性质”，因为各国始终有兴趣将宇航员送入近地轨道。他同时表示，科学研究与探索仍是“全人类的目标”，并提到规范各国太空行为的相关条约。

对于未来当人类登陆月球、且美国与中国均计划建设月球基地时，这些条约是否仍能有效，报道称仍有待观察。

参与者表达不舍

霍拉克称，国际空间站的终结“相当令人难过”。他表示，自己的孩子们“曾有一生的时间在后院观看国际空间站飞过”。不过他也指出，空间站退役意味着一个阶段结束，同时也标志着另一个阶段开启。

他引用欧洲航天局前局长让-雅克·多尔丹（Jean-Jacques Dordain）的话称：“如果你想走得快，就独自走；如果你想走得远，就一起走。”

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