德州农工大学健康科学中心（Texas A&M Health）的研究人员在一项最新研究中报告称，他们发现了一种新型RNA分子，可在维持细胞核内关键结构——核仁的结构完整性与活性方面发挥重要作用。研究团队同时指出，该分子在部分血液癌症患者数据中与生存率存在相关性。相关成果已发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
从蛋白编码基因中识别出新型非编码RNA
研究人员介绍，RNA（核糖核酸）通常由DNA转录而来，承担传递遗传信息、参与蛋白质合成等功能。此次研究聚焦于一类不被翻译成蛋白质、但可调控细胞关键过程的RNA，即非编码RNA。
德州农工大学Naresh K. Vashisht医学院Irtisha Singh博士实验室在研究中鉴定出一种新型非编码RNA，并将其命名为“CUL1-IPA”。该RNA来源于已知的CUL1蛋白编码基因。研究团队表示，与产生CUL1蛋白的典型RNA不同，CUL1-IPA主要停留在细胞核内，承担与核仁相关的功能。核仁是核糖体生成的核心区域。
该研究资深作者Singh表示，这一发现对“蛋白编码基因仅产生与蛋白相关信息”的传统认识提出了新的观察角度。
去除CUL1-IPA后核仁解体 细胞出现应激迹象
研究人员在活细胞中去除CUL1-IPA后观察到明显变化：核仁出现解体，细胞表现出应激迹象。共同第一作者Sumana Mallick博士称，相关结果显示，来自蛋白编码基因的非编码RNA也可能在细胞核心调控过程中发挥作用。
患者数据分析显示与生存率相关
研究团队进一步分析了两类血液癌症患者数据，包括多发性骨髓瘤和慢性淋巴细胞白血病。结果显示，在病情更严重的患者中，CUL1-IPA水平更高；而传统的CUL1 RNA含量与病情严重程度未呈现明显关联。
共同第一作者Pranita Borkar博士表示，CUL1-IPA的表达水平与血液癌症患者生存率相关，可能与这些癌症的侵袭性有关。
研究人员指出，癌细胞通常依赖更强的核糖体生成以支持快速生长，因此，能够支持核仁功能的调控RNA可能在这一过程中发挥作用。基于上述发现，研究团队认为，类似CUL1-IPA的分子可能成为潜在的生物标志物或治疗靶点。
研究提示单一基因或产生多种功能不同的RNA
研究团队表示，CUL1-IPA的发现进一步提示，单一基因可能产生多种RNA分子，且各自具有不同功能，其中部分分子可能在健康与疾病过程中扮演重要角色。研究人员同时提到，这类分子未来或可用于指导癌症治疗决策的生物标志物，并可能成为后续疗法研发的关注方向。
