在佐治亚州南部海岸的萨佩洛岛（Sapelo Island），70岁的Ire Gene Grovner清晨在自家屋后忙碌：一侧是鸡舍，另一侧是冬季甘蓝。他说，只要肯干，岛上的生活并不难；而在他指向的周围，是多位同姓亲属的简朴住宅。Grovner表示，他们家族在霍格哈莫克（Hogg Hummock）已延续九代。

霍格哈莫克是古拉·吉奇（Gullah Geechee）族人的聚居地之一。该群体为西非被奴役者的后裔，历史上曾在从北卡罗来纳到佛罗里达一带的棉花、靛蓝和水稻种植园劳作。报道指出，在南卡罗来纳州希尔顿黑德岛等地，古拉·吉奇族人口自20世纪60年代起因开发活动几近消失。萨佩洛岛上，奴隶制废除后，黑人自由人获得霍格哈莫克土地，部分原因在于该地被视为沼泽地、在岛上并不“抢手”。目前，这里被认为是佐治亚州唯一仍存的古拉·吉奇海岛社区。

围绕外来者在岛上兴建更大住宅的争议，麦金托什县（McIntosh County）于周二举行公民公投，成为佐治亚州历史上仅有的第二次针对县级规划或政策的公民公投。此前一次发生在邻近的卡姆登县（Camden County），当地选民在2022年通过公投否决了建设火箭发射台的县级计划。

此次公投的起因是，超过2000名注册选民签署请愿书，要求就一项分区修正案进行投票。该修正案拟将霍格哈莫克允许的住宅最大建筑面积从1400平方英尺提高至3000平方英尺。周二晚间公布的非官方结果显示，在1869名参与投票的县选民中，近85%反对上调面积上限。

反对者认为，放宽建筑面积限制将为开发商进入打开空间，并可能推高税负，使古拉·吉奇族人更难继续在岛上居住，从而改变当地文化与环境景观。报道提到，萨佩洛岛上的古拉·吉奇族人口已降至30至40人，远低于20世纪初约500人的规模。尽管不少居民子女及其他家族成员已迁往大陆，但许多人仍与岛上保持联系，有的仍持有房产并计划退休后返回。

达连（Darien）当地媒体《达连新闻》（Darien News）编辑Kathleen Russell表示，周二的投票结果受到全州各县关注，因为在现行制度下，任何县的居民都可能通过发起公投挑战分区规则。

选票倡议战略中心（Ballot Initiative Strategy Center）执行董事Chris Melody Fields Figueredo称，在美国南方多数地区，公投并不常见。报道同时指出，佐治亚州宪法条款赋予发起公投的权利：当县内达到一定比例的注册选民签署请愿书，即可要求就县选举代表制定的政策进行投票，具体门槛随县人口而异。

公投推进过程中，发起方曾面对县政府的法律挑战。县政府主张分区规则不在州宪法所涵盖范围内；直到9月，州最高法院裁决后，周二的投票才得以进行。

萨佩洛岛的自然环境也被多名受访者提及。佐治亚大学海洋研究所（University of Georgia Marine Institute）助理运营主任Nick Macías在投票后表示，萨佩洛岛具有重要生态价值，并称其为佐治亚州唯一拥有健康沼泽草群落的海岛；他认为，若允许更大住宅及增加开发，将加剧岛上的“碳足迹压力”，并可能进一步挤压古拉·吉奇族人的居住空间。

不过，投票结束后，分区规则的适用前景仍存不确定性。麦金托什县律师Adam Poppell近期表示，选民否决上调最大建筑面积，并不意味着限制将恢复至此前的1400平方英尺；他称投票结果可能使霍格哈莫克处于“无分区限制”状态，即任何建筑都可能被允许。报道称，县律师未回应置评请求。

代表发起公投的霍格哈莫克居民的律师Dana Braun则表示，若县政府坚持上述解释，可能引发新的诉讼。

除分区争议外，Grovner家族还卷入另一宗未决诉讼。报道指出，相关诉讼于2024年提出，主张佐治亚州在附近的浣熊悬崖（Raccoon Bluff）——一块698英亩、曾有古拉·吉奇族人居住的岛上土地——非法夺取了其家族数十英亩土地，并提交了自1875年以来的土地契约记录。

南方贫困法律中心（SPLC）提起的另一案件则与周二公投所涉分区修正案相关，指称该修正案具有歧视性。SPLC律师Miriam Gutman表示，霍格哈莫克居民认为自己被排除在外，希望将土地传给后代，并参与社区未来的讨论。

在投票后的日常生活中，Grovner仍留在岛上。他在处理完手头活计后表示，自己对霍格哈莫克的态度是：“我哪儿也不打算去。”