在自助结账、GPS导航和触摸屏点餐等技术日益普及的背景下，一项发表在《心理科学视角》（Perspectives on Psychological Science）的研究显示，人们面对面口语交流的“说话量”在过去十余年间持续减少。

研究团队汇总了2005年至2019年间22项研究的数据，覆盖约2200名参与者。结果显示，人们每日口语平均词数从2005年前后的约1.6万个下降至2019年前后的约1.27万个，呈现持续的线性下滑趋势。按模型估算，平均每年每日口语词数减少约338个，折算下来相当于一年累计减少超过12万个口语词汇。

该研究源于对一项早期经典研究的复现工作。亚利桑那大学心理学教授马蒂亚斯·梅尔（Matthias Mehl）在尝试复现其2007年关于性别间日常说话量差异的研究时，与密苏里大学堪萨斯城分校心理学与咨询助理教授、论文第一作者瓦莱里娅·普菲弗（Valeria Pfeifer）合作，对新增样本进行同方法分析。研究团队在复核数据后发现，新样本估计的每日口语平均词数约为12700个，明显低于2007年研究中约15900个的估计值。

研究人员表示，这些被纳入汇总的研究原本并非为追踪“说话量”而设计，主题涉及乳腺癌应对、离婚后适应、冥想的社会影响、关系动态等多个方向。参与者并不知道其口语词数会被用于跨研究的时间趋势分析，研究团队认为这在一定程度上降低了参与者因研究假设而改变行为的可能性。

关于下降原因，研究团队指出，社交媒体与智能手机可能是影响因素之一。按年龄分组后，25岁以下人群的下降更为明显，估算为每年每日减少约452个词；25岁及以上人群估算为每年每日减少约314个词。研究人员同时强调，年长群体同样出现下降，意味着影响可能并不局限于年轻人。

研究还提到，口语减少可能与日常生活中“小型、偶发的对话”减少有关，例如向收银员求助、向陌生人问路、与邻居简短交谈等。

对于短信和社交媒体文字交流是否能弥补口语减少，研究人员表示，总词数层面可能并未下降，甚至可能增加，但口语交流所包含的存在感、语调以及自发性等特征，未必能被打字交流完全替代。研究团队称，目前尚无结论表明“更多发短信、但更少说话”的人群在社会联系层面是否更好。

在样本范围方面，研究人员指出，数据主要来自西方个人主义社会，以美国为主，少量来自欧洲，因此不宜将结论直接推广至全球不同文化背景。

由于数据截至2019年，研究团队表示无法判断此后变化。研究人员同时提到，若趋势在2019年后出现逆转将“令人意外”，但这一判断并非基于新增数据。

研究人员认为，口语词数的持续下降可能是社会联系变化的一个可测信号，其影响更多体现在日常分散的微小互动减少，而非某一次长时间对话的消失。