科学家最新报告称，在南非著名考古遗址Wonderwerk洞穴中发现的新证据显示，早期人类祖先可能早在约179万年前就已将自然火源有意带入洞穴并加以利用。

该洞穴位于南非北开普省库鲁曼镇以南约60公里处，以保存近两百万年连续人类活动遗存而闻名。研究团队指出，这一遗址出土的化石和考古材料记录了漫长的人类居住史，为研究人属早期行为提供了关键线索。

论文第一作者、耶路撒冷希伯来大学的 Liora Kolska Horwitz 博士在研究中表示，火的使用是人属进化动力学中的重要组成部分，与人类与自然环境及文化环境关系的重大变化密切相关。她指出，关于人类掌握火技术的时间和方式仍存在争议，但现有观点普遍认为，最早的人属只能从自然界中获取火源，主要来自季节性野火，并将其带回居住地点，在有限时间内维持火种，而真正制造和控制火的能力则出现在更晚时期。

此前已有研究在Wonderwerk洞穴中确认了约100万年前的用火证据。此次研究团队进一步向更早地层推进，对洞穴内阿舍利文化相关层位的地层记录进行了详细分析。他们在距今约107万年至179万年之间的地层中发现了带有燃烧痕迹的动物骨骼。

研究人员认为，这些行为很可能与直立人有关。根据现有证据，这些古人类既不同于仅被动观察自然野火的群体，也尚未具备复杂的人工生火技术。团队提出，一种更符合证据的情形是：早期人类从洞外野火中获取火种，将其带入洞穴内部，并在一定时间内维持火源直至熄灭。

Horwitz 博士表示，如此久远年代的火使用证据往往极为细微，难以通过传统方法识别。本次研究的核心是一项新开发的分析技术，用于检测化石骨骼是否经历过高温燃烧。研究人员介绍，当以特定波长光线照射时，曾经暴露于高温环境的骨骼会呈现出独特的荧光信号。通过将这种无损荧光检测方法与既有的化学分析手段结合，团队能够较高置信度地区分出被烧焦的动物骨骼。

研究还将这些带有燃烧痕迹的骨骼与阿舍利石器在地层中的共存情况进行比对。团队指出，烧焦遗骸与石器之间存在明确的地层关联，同时缺乏任何显示沉积物搬运、足以解释骨骼后期迁移的证据。在此基础上，研究人员认为，早期人类有意在洞穴内部使用火的解释更为合理。

Horwitz 博士表示，这些发现显示，早期人类并非只是自然火灾的旁观者，而是已经在一定程度上主动利用火，并将其纳入日常生活实践之中。

相关研究成果已于2026年6月1日在线发表于学术期刊《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE），论文题为《Wonderwerk洞穴（南非）早更新世火使用的新证据》，作者为 M.D. Marin-Monfort 等人，文中给出的期刊卷期为 PLoS One 21(6): e0347480，DOI 为 10.1371/journal.pone.0347480。