布里斯托尔大学研究人员的一项新研究显示，幼小鸡只可能像宠物一样，从温柔的人类触摸与互动中获得积极情绪体验。研究指出，平静、温和的接触不仅可能降低小鸡对人类的恐惧反应，也可能在情感层面带来正向影响，为理解早期处理方式与农场动物福利之间的关系提供了新证据。

研究团队在3月30日发表于《动物福利》（Animal Welfare）的论文中提到，尽管早期与人类的接触被认为会影响农场动物的行为与压力水平，但动物是否会将温柔处理本身视为“积极体验”，此前并不明确。

为检验这一问题，布里斯托尔大学兽医学院研究人员采用神经科学研究中常用的“条件位置偏好”（conditioned place preference）测试方法，通过动物对环境的学习性偏好来推断其对既往经历的情绪联结。研究共使用20只产蛋鸡品种的家养小鸡，在一个由两间房间组成的装置中进行训练，两间房分别设置不同颜色标识。研究人员先记录小鸡的初始房间偏好，随后开展配对训练。

在配对训练中，其中一间房间与“温柔的人类互动”相对应，包括轻柔抚摸、缓慢触碰以及柔和语言；另一间房间则对应“中性的人类存在”，即人在场但保持静止与沉默。

在完成条件训练后的测试阶段，小鸡在与温柔抚摸经历相关联的房间停留时间更长，显示其对该环境形成了更强的偏好。研究同时指出，小鸡并未回避与中性人类存在相关联的房间，意味着其行为更可能反映对温柔抚摸环境的吸引，而非对中性环境的躲避。

布里斯托尔大学兽医学院高级讲师、该研究主要负责人本·勒科尔普斯（Ben Lecompte）博士表示，研究结果表明温柔的人类接触能够激发幼小鸡只的积极情绪；简单、平静的处理方式有潜力将人—动物关系从引发恐惧转向更积极的互动，从而改善小鸡福利。

研究团队认为，这些发现凸显了人类在塑造动物早期情感体验方面可能发挥的重要作用，并可能为畜牧管理实践与福利评估框架带来参考价值。