芝加哥消息——一项针对人类大脑的最新研究显示，部分在八九十岁仍保持良好记忆力的高龄人群，其大脑中产生的新神经细胞数量明显多于同龄健康老年人。

研究由美国伊利诺伊大学芝加哥分校医学院团队开展，并发表于《自然》杂志。研究人员将这类在80岁及以上仍具“卓越记忆能力”的人群定义为“超级老年人”，并指出，与之相比，阿尔茨海默病患者在晚年几乎不再产生新的神经元。

多组人群脑组织对比

研究团队分析了五类已捐献脑组织人群的样本，包括：

• 健康年轻人
• 健康老年人
• 超级老年人
• 轻度或早期痴呆患者
• 阿尔茨海默病患者

重点分析区域为与记忆功能密切相关的海马体。研究人员评估了三类与神经发生相关的细胞：具有分化为神经元潜力的干细胞、正在向神经细胞转变的神经母细胞，以及尚未完全成熟但接近功能性神经元的未成熟神经元。

论文作者之一奥利·拉扎罗夫（Orly Lazarov）表示，成人大脑中的神经发生可被视为类似“婴儿、幼儿和青少年”不同阶段的新生神经元发育过程，这些细胞类型共同构成海马体持续生成新神经元的证据。

超级老年人神经发生更为活跃

研究结果显示，超级老年人海马体中新生神经细胞的产生明显更为活跃。拉扎罗夫称，这一群体展现出区别于普通老年人的“记忆韧性特征”。

“超级老年人的神经发生率是其他健康老年人的两倍，”拉扎罗夫表示。她指出，这些人的大脑中似乎存在某种机制，使其在高龄阶段仍能维持卓越记忆能力，而海马体的神经发生被认为是其中关键因素之一，相关数据支持这一判断。

相比之下，研究发现，处于轻度认知能力下降阶段、尚未出现明显痴呆症状的人群，其新生神经细胞数量已大幅减少；被诊断为阿尔茨海默病的患者大脑中几乎不再产生新的神经元。

或为未来干预提供线索

研究团队表示，神经细胞在支持人体多种功能方面发挥核心作用，而在海马体等特定脑区，新神经元在一生中持续产生。此前在灵长类动物中的研究已提示，晚年阶段更活跃的神经发生与更强的记忆形成能力相关，此次研究则在人体样本中观察到类似现象。

另一位作者艾哈迈德·迪苏基（Ahmed Diab Suki）表示，进一步厘清不同人群大脑中神经细胞生长的差异，有望为未来开发保护记忆功能的针对性干预手段提供基础。“了解部分人群如何在自然状态下维持神经发生，为帮助更多成年人在衰老过程中保持记忆和认知健康提供了新的研究方向，”他说。