下班后的聚会曾是许多二三十岁职场人士与同事建立联系的主要方式。但多位受访者和专家表示，随着年龄增长，这种“自然而然”的社交路径正在变得不再适用，中年人在职场中结交朋友面临更多现实和心理层面的障碍。

以现年54岁的奥尔加·瓦拉登（Olga Valadon）为例，她最后一份企业职位是德勤的参谋长。她说，自己和同龄同事都承受着来自工作和家庭的多重压力，“我们整天忙着应对这些需求，常常留给自己休息的时间和精力都不够，更别说额外用在社交上”。

另一位同样54岁的受访者比尔（化名）表示，他身边的大多数人要么在照顾孩子，要么在照顾年迈父母，很多人则需要同时承担这两方面的责任。“很难找到时间和朋友或同事聚会，”他说。

家庭责任与传统社交方式的冲突

受访者提到，年长员工并非不能在工作之外聚会，但往往会觉得需要带上配偶一起参加同事间的活动，这在实际操作中并不轻松。比尔表示，在这样的场合，他和同事不可避免会谈论工作，因为那是他们的共同话题，“这会把我们的配偶排除在对话之外，而配偶之间往往也缺乏共同话题”，从而增加了额外的社交压力。

传统的下班小酌等活动本身，也随着年龄增长变得不再“轻松”。持证婚姻与家庭治疗师玛格丽特·西格尔（Margaret Seagle）指出，自己主要服务30至60岁的成年人，专注于身体治疗。她说，很多四十多岁的人“喝一杯酒后就感觉不太舒服”，有些人甚至已经完全戒酒。“曾经简单、低成本的社交仪式，现在可能带来身体、情感或关系上的负担，对已经精疲力竭的人来说，这样的付出并不划算。”

远程办公削弱“自然互动”

工作方式的变化也在重塑职场社交。45岁的卡罗尔（化名）远程办公已超过10年。她表示，远程工作让许多原本在办公室中自然发生的面对面互动消失了，而这些互动往往是友谊萌芽的土壤。

多位受访者和专家认为，上述因素叠加，容易加剧孤独和隔离感。但他们同时指出，无论处在人生的哪个阶段，人与人之间的连接和融洽关系都可能对生活产生重要影响，尤其是在年龄增长之后。

大脑变化影响对新友谊的反应

专家认为，随着年龄增长，人们在是否与他人建立联系和信任方面，会形成更复杂的“筛选机制”。西格尔提到，年轻人在非正式的下班聚会中，往往在没有固定结构的环境里迅速放松警惕，更容易在短时间内建立信任，形成友谊。而随着时间推移，人们的大脑在评估新关系时，会进行更精细的风险判断。

“你在实时评估风险：这个人会不会需要我无法给予的东西？如果这段友谊变得真实，我是否有精力去维系？”她表示，这是一个基于数十年人际经验的神经系统在“做数学题”的过程。

哈佛医学院精神病学助理教授阿什维尼·纳德卡尼（Ashwini Nadkarni）进一步解释称，随着年龄增长，大脑会经历一种被称为“突触修剪”的变化，即通过修剪神经连接来提高思维效率。因此，大脑相较童年时期变得不那么具有可塑性或灵活性。“做一些不同的事情，比如建立新的社交关系，实际上更难，因为这超出了我们的常规。”

纳德卡尼指出，这种限制还会因边缘系统（负责检测威胁的大脑区域）对各种形式的拒绝变得更加敏感而被放大。无论是有意识还是无意识，这种变化都可能让人们不太愿意投入同样的精力去结交新朋友，担心遭到拒绝。

不过，专家强调，对被拒绝的担忧并不足以成为放弃在职场建立友谊的理由。职场中的人际关系可以提供支持，帮助缓解职业倦怠，并提升工作体验。

中年职场友谊的特点：更有意图、更重深度

在平衡家庭责任、个人兴趣和日常事务的前提下，中年人在职场交友确实需要投入更多精力。但一些受访者认为，这一阶段建立的友谊往往更具深度。

“我在工作中发现，这个年龄段交朋友往往更有意图，有时也更脆弱、更有意义。”孤独成本项目（The Cost of Loneliness Project）创始人露西·罗斯（Lucy Rose）说。该项目致力于提高对孤独的认识并促进连接，罗斯本人是一名关注慢性孤独公共卫生影响的临床医生。她表示，这一阶段的人更看重深度、真实性和共同目标，而非表面互动，“这种转变实际上是一种优势”。

瓦拉登也有类似体会。她承认，与工作中的朋友协调见面时间和方式并不容易，但通过相互妥协，她和同事们仍能找到机会发展关系。“当你和某人合得来时，你会尽一切努力让它成行。”她说。

专家与受访者提出的应对方式

针对“随着年龄增长在职场交朋友更难”的情况，受访者和专家提出了一些可行做法，强调在现实约束下寻找适合自己的方式。

从建立融洽关系开始
专家提醒，不必期待与同事迅速成为“最好的朋友”。像任何友谊一样，可以从小的互动开始，降低心理压力。通过在日常工作中持续投入适度的时间和关注，逐步建立更真实的关系。

主动创造联系机会
在邀请他人时，可能会出现对拒绝的担忧，但专家建议尽量克服这种顾虑。可以从简单的活动开始，例如一起喝咖啡，或邀请几位同事共进午餐，即便彼此尚不熟悉。罗斯建议，在公司内部发起兴趣小组，如读书会、步行小组或讨论时事的空间。“召集本身就是一种友谊。”她说。

尽量安排在工作时间内见面
在选择活动时间时，专家建议考虑同事的家庭责任。许多有家庭负担的人下班后需要赶回家，但可能可以在午休时间散步或定期喝咖啡。定期的午餐或茶歇可以形成一种“仪式性”的聚会，无需每次重新发出邀请。对瓦拉登而言，这种安排包括在工作开始前通过视频会议或一起喝咖啡，在忙碌的一天开始前简单交流。

对不同形式的友谊保持开放
罗斯提醒，不要预设自己最合得来的同事一定是谁。“要倾向于跨代友谊。”她建议，年长员工可以提供指导，同时保持向年轻同事学习的开放态度，询问他们的兴趣、观点和职业路径。这类关系可以拓展社交圈，为互动带来活力、好奇心和相互尊重。

接受可能被拒绝的现实
专家指出，有些人来办公室只是为了工作，或已经承担过多义务，不适合发展更深入的私人关系。建议做让自己感到愉快的事情，并向他人发出邀请。如果有人暂时没空，“起初可能会让你难过，但这不意味着他们以后不会参加”。随着时间推移，人们要么加入，要么不会加入，但发起者至少保留了让自己感觉良好的活动。

罗斯补充说，职场友谊并不一定要围绕酒吧或酒精展开。她认为，成功的友谊可能体现在一些细节上，例如同事在你沉默时主动关心你、午餐时一起散步，或记得你上周提到的事情并加以跟进。“这些小而持续的时刻，正是建立归属感的关键。”