过去80年来，美国大胆且持续地投资于科学研究，所带来的发现、理念和创新使美国成为世界领先的科学强国。这种科学领导力不仅对国家的繁荣与安全至关重要，也为所有美国人带来了切实利益。

2024年6月16日，《科学美国人》发布了特别栏目“年轻的美国科学家”，庆祝那些积极投身科学研究的早期职业科学家，并邀请MIT教授分享他们为何坚持好奇心驱动的科学研究，展示他们的努力如何让美国更安全、更健康、更富裕。该栏目中有许多MIT的教授、学生和校友，他们分享了对年轻科学家的建议以及在不确定时代保持乐观的理由。

MIT校长萨莉·科恩布鲁斯强调，好奇心驱动的研究极其重要，她指出：“发现是我们美国DNA的一部分，给本国及全球公民带来了巨大回报。”她还表示：“我们需要重新致力于公共投资美国科学。即使我不是顶尖科学机构的领导者，我也会这么说。投资美国科学绝非赌博，历史已证明其益处。”

MIT研究所教授罗伯特·兰格补充道：“过去50年、100年间，美国科学取得了非凡成就。”

《科学美国人》指出，MIT对发现的承诺体现在诸如“使命中的好奇心”和“生成式人工智能影响联盟”等项目中，旨在寻找“对社会有益的现实问题解决方案”。科恩布鲁斯说：“一方面，科技发展令人振奋，我们的科学处于最前沿；另一方面，我们从未见过对科学资金持续性的如此担忧，尤其是基础发现科学，这些科学推动经济并将在未来十年甚至二十年产生社会影响。”

初次火花

发明的见证往往激发对科学的终身热爱。卫星“斯普特尼克”发射后，艾伦·莱特曼教授被“自己制造火箭”的想法深深吸引。在他的文章《我的科学童年》中，莱特曼描述了这些早期科学记忆和实验如何塑造了他作为作家和物理学家的全面发展。

莱特曼写道：“如今，世界许多地方包括美国都迷失了道德指南针，导致‘弱肉强食’的心态，我们比以往任何时候都更需要科学与文学、哲学、历史和艺术的结合。我们不仅要探索物理世界，更要发现我们的人性。”

同样，前NFL球员、数学家约翰·厄舍尔教授强调合作和广泛兴趣的重要性。他说：“很多优秀研究都源于跨领域的工具、技术和见解。我希望鼓励有潜力的年轻科学家建立坚实且广泛的知识背景，并经常与不同领域的人交流。”

发明与发现

《科学美国人》聚焦那些致力于改善世界的学生和校友，他们的研究涵盖神经疾病到能源安全等多个领域。

MIT访问科学家爱丽丝·斯坦顿开发了miBrain——一种人脑三维组织模型，帮助科学家为阿尔茨海默病和帕金森病开发个性化治疗方案。她还开发了迷你版“脑芯片”，用于更好地测试治疗方法。斯坦顿指出，“通往有效治疗的道路漫长且坎坷”，联邦资金削减使情况更加复杂。“当我们所爱的人生病时，我们希望有治疗方法——希望有治愈方案，但这些都不是凭空出现的。”

康蒙威尔斯融合系统公司CEO、2008年博士毕业的鲍勃·芒高德致力于商业化核聚变能源。他强调：“无论是核聚变，还是针对阿尔茨海默病和帕金森病的药物设计，亦或是创造前所未有的新材料，我们利用新工具解决重大难题的能力令人兴奋。”

研究生张立开发了递归语言模型（RLMs），解决人工智能语言模型在生成大量信息时性能下降的问题。张立说：“我希望我的研究能为大众带来益处。”

科学合作的益处

MIT的跨学科合作带来了什么？

埃默里·布朗教授介绍了MIT健康与生命科学合作项目（HEALS），该项目汇聚了来自不同背景的科学家和工程师，共同应对当代最紧迫的健康挑战。布朗表示，在校长科恩布鲁斯的支持下，HEALS激励教师深入解决医疗问题，其热情已在校园内蔓延。

MIT校友、地震安全专家露西·琼斯博士分享了科学合作在解决现实问题中的必要性。她说：“解决方案必须通过合作实现，这意味着要花时间与政策制定者沟通。”

琼斯还谈到计算技术的进步如何提升了美国地震安全。“我研究生第一年还在看纸质地震图，现在一切都数字化了。我们从野外部署转向永久网络，开始用光纤电缆做地震仪。计算机改变了一切，包括科学。”

美国科学的现状

受访者普遍对联邦资金表示担忧。

张锋教授说：“我有幸与杰出的学生和博士后合作，但支持他们发挥最佳水平的基础设施正面临巨大压力：国立卫生研究院和国家科学基金会资金不稳定，国际科学家移民政策不确定，公众对专业知识的信任下降。”

张锋开发的CRISPR基因编辑工具有望加深对人类疾病的理解并带来新疗法。他警告：“如果不保护我们的创新生态系统，我们可能迅速失去领先地位。”

宇宙学家艾伦·古斯教授则对该领域的进展持乐观态度：“借助新技术，我们能更好地理解观测数据，物理学领域取得了巨大进步。但我真正担忧的是未来资金的前景。”

兰格教授对美国科学创新生态系统的韧性充满信心：“回顾过去250年的美国创新和教育历史，成就辉煌。虽然经历过世界大战和经济大萧条，但人们始终坚持学习、发现和发明。这让我充满希望，绝非最糟糕的时代。”