发表在《儿童发展》期刊的一项研究显示，多数小学年龄儿童能够较快察觉他人对不同社会群体的差别对待，其中7至10岁儿童在识别社会偏见方面的表现接近成年人。该研究题为“儿童与成人对社会偏见的察觉”。

研究共招募115名参与者，包括79名4至10岁儿童和36名成年人。参与者观看一系列视频：名为“安”的角色在与两个虚构社会群体“扎皮族”和“弗勒普族”的互动中反复表现出不同态度，其中一个群体遭遇更多负面对待。每次出现负面互动后，研究人员都会询问参与者安为何会这样做。

研究首席调查员、范德堡大学皮博迪教育与人类发展学院心理学与人类发展副教授乔纳森·莱恩表示，研究团队此前并不确定儿童在识别社会偏见方面的表现，但7至10岁儿童几乎能与成年人一样识别偏见的结果“令人惊讶”。

从总体结果看，所有参与者中超过75%识别出安对遭受负面对待的群体存在偏见。不过，基于安的行为进一步推断偏见的能力随年龄变化明显，最小年龄组表现最弱。数据显示：成年人100%检测出偏见，并在79%的情境中提及安的偏见；7至10岁儿童中，90%检测出偏见，62%的情境中提及偏见；4至6岁儿童中，41%检测出偏见，18%的情境中提及偏见。

研究还发现，无论年龄大小，能够识别偏见的参与者通常只需观察一到两次互动即可作出判断。约57%的参与者在仅目睹一次互动后就识别出偏见，接近90%的人在三次互动内察觉到。莱恩解释称，人们往往期待他人彼此友善，当这种预期被打破时，会更容易引起注意并促使个体尝试理解行为原因。

研究人员指出，一个出乎意料的结果是：安对某一群体的负面对待并未改变参与者对该被针对群体的态度。以往研究曾显示，年幼儿童在目睹某社会群体被负面对待后可能对该群体形成负面印象；但在本研究中，参与者在研究结束时与该群体交朋友的意愿没有变化。相对地，参与者对安的负面看法在所有年龄组中显著增加，并更不愿与她交朋友。

在4至6岁组中，研究观察到更明显的分化：一部分儿童始终未能识别安对受歧视群体的偏见，另一部分则几乎与年长儿童和成年人一样迅速识别。研究团队认为，这可能反映出儿童从早期到中期阶段在理解“人们可能对特定社会群体持有偏见”这一概念上出现进步，也可能与儿童对群体间互动的关注程度有关。

为进一步解释这一发育转变，研究团队正在开展后续研究，继续招募新的4至6岁参与者。与此前作为旁观者观看视频不同，孩子们将穿上“扎皮族”和“弗勒普族”的服装，观看安与“他们”群体成员的互动。研究人员希望借此检验：当儿童与遭受歧视的群体产生认同关系时，是否会影响其对偏见的察觉，以及当偏见指向自身所属群体时，儿童是否更可能推断出偏见。

莱恩同时表示，这项高度控制的实验室研究使用的是新颖的虚构社会群体，结果未必能直接对应现实社会中更复杂的情境。但研究仍显示，7至10岁多数儿童已具备理解社会偏见与基于群体的歧视的认知能力。他补充称，如果有人希望与孩子讨论社会偏见，年长的小学生在认知层面可能已经具备相应基础，但社会情感层面的准备程度并非本研究所涵盖的内容。