意大利橄榄与橄榄油的历史或比既有认知更为久远。研究者在《美国考古学杂志》发表的新研究综合并重新评估现有考古材料后提出，意大利对橄榄树的利用历史已超过6000年；就橄榄油生产而言，最早的生产活动可能始于约4000年前。

研究指出，橄榄在古代意大利社会用途广泛。野生与栽培橄榄可提供可食用果实；进入公元前一千纪中叶的罗马时期后，橄榄油被用于烹饪、医药、仪式与卫生等场景。除食用外，橄榄木因质地致密被用于工艺制作、建筑与燃料；榨油后的橄榄渣在古代亦被用作家庭与工业燃料，相关材料称其燃烧温度更高、持续时间更长且烟雾少于木炭。

在生产规模方面，研究提到早期罗马帝国时期（约公元一世纪），罗马近郊地区年产橄榄油可能达到970万升。研究同时指出，意大利至今仍是地中海地区主要橄榄产区之一。

早期利用证据：从花粉到木炭与橄榄核

研究梳理的古环境证据显示，花粉材料表明橄榄树在意大利更新世时期已存在，距今超过11000年，但这些更可能属于野生橄榄。为讨论“利用”与“栽培”，研究强调需要识别人类与橄榄树及其果实之间的互动证据。

在意大利南部西西里与普利亚地区，中石器时代（公元前七至六千年，约8000年前）地层中发现橄榄木炭，被视为人类利用橄榄资源的线索。意大利北部利古里亚的阿雷内坎迪德洞穴也出土橄榄木炭，并伴随磨石与镰刀刃等工具，研究认为这些工具可能与早期采摘和加工活动相关。研究据此提出，当时人群可能通过将橄榄木用作燃料、采集野生果实或修剪枝条作为饲料等方式，逐步影响野生橄榄树的景观。

进入新石器时代（公元前6000—3500年），相关证据数量明显增加，显示橄榄树利用更为密集。不过，作为果实消费更直接的证据——橄榄核——在居住遗址中最早仅见于中期新石器时代（约公元前5000—4000年）。这些早期材料主要来自卡拉布里亚、普利亚与撒丁岛，中意大利与威尼托地区仅有零星发现。研究同时指出，尽管证据不断累积，但目前尚无确凿迹象表明意大利在新石器时代已进行橄榄油生产。

最早榨油线索：有机残留与储存容器

关于橄榄油生产的起点，研究提到有机残留分析在西西里卡斯特鲁乔早期青铜时代（公元前2000年）的一只大型陶土储存罐（pithos）中检测到可能来自橄榄的植物油。但研究同时指出，该技术在区分不同类型油脂方面仍存在挑战，且地中海地区的保存条件通常不理想。

研究还列举了更多潜在指标：公元前第二千纪中期，卡拉布里亚布罗利奥迪特雷比萨切与普利亚罗卡韦基亚的陶瓷储存罐中也出现可能与橄榄油相关的线索。与此同时，青铜时代橄榄种植扩展至野生橄榄不生长的边缘地区，例如约公元前1700年的坎帕尼亚图法里耶洛。研究据此认为，青铜时代意大利对橄榄的利用兴趣显著，可能已包含至少小规模的榨油活动。

铁器时代与技术变化：旋转磨盘的出现

研究称，约公元前1000年起，意大利各地橄榄种植与利用出现不同轨迹：南部部分地区种植减少，可能与经济与文化变迁有关；而爱奥尼亚与亚得里亚海沿岸遗址仍保留橄榄木炭、橄榄核、油脂残留物，甚至陶器上的橄榄叶印记。

在加工技术方面，研究提到地中海地区可能最早的石制旋转橄榄磨盘在巴西利卡塔因科罗纳塔出土，年代约为公元前七世纪。研究认为，旋转磨盘的出现意味着加工能力与效率的重要变化：磨盘可将橄榄压碎并分离果皮与果肉，随后再进行压榨取油。尽管学界通常认为旋转磨盘起源于爱琴海地区，并已有公元前六至五世纪的实例，但因科罗纳塔的发现可能提示其起源与中地中海地区有关。

研究还指出，最新研究显示，腓尼基人或希腊人等外来文化并非将橄榄种植或橄榄油生产引入意大利的唯一推动者。贸易与殖民带来的文化交流引入不同知识、技术与生产理念，并促进本地创新。研究提到，约公元前600—500年，伊特鲁里亚社区开始在中意大利系统建立橄榄园并更广泛利用橄榄。

罗马时期：种植扩张与规模化生产

研究认为，罗马时期橄榄种植被推进至其自然生物气候极限之外，橄榄树被种植于更高海拔、更高纬度及更干旱地区，生产覆盖意大利半岛大部分区域，甚至包括亚高山与边缘土地。考古与古环境材料显示，罗马共和国及帝国时期意大利存在大规模橄榄油生产习惯与新兴市场，规模可能高于此前认识。

研究列举了多处设施证据：中意大利瓦科内的一处贵族别墅油脂生产设施可能配备四台或更多压榨机，显示较高加工规模；普利亚一处自公元前一世纪起使用的设施拥有油窖，内置约47个巨大陶罐（dolia），可能储存25000至35000升橄榄油。研究同时指出，橄榄油生产也在城市中心与偏远农村以较小规模进行，例如托斯卡纳卡塞诺韦的遗址提供了使用较简陋技术进行适度规模加工的材料。

研究最后表示，随着分析方法与科学技术进步，关于意大利古代橄榄油历史的认识仍可能继续更新。

本文内容据The Conversation文章信息整理，原文采用知识共享许可协议发布。