对于不少年轻用户而言，2016年正被重新包装为“最后一个美好年份”。

新年伊始，Instagram上出现了一款以“2016”为主题的“Add Yours（添加你的）”贴纸，鼓励用户分享那一年的照片回忆。根据平台数据，这一话题已获得逾520万次回应，热度随后扩散至其他社交平台。在Spotify上，用户自发创建的“2016”主题歌单自新年起增长了790%。该公司甚至在其Instagram简介中写道：“又开始浪漫化2016年了。”

从当下视角回看，2016年确实被不少人视为一个“更简单”的时代：唐纳德·特朗普尚未正式入主白宫，公众还不熟悉N-95与KN-95口罩的区别，Twitter仍沿用原名，那一年也被许多人记作“Pokémon Go 的夏天”。

不过，互联网文化研究者指出，如今的集体怀旧在一定程度上淡化了当年已经存在的焦虑情绪。表情包图书管理员阿曼达·布伦南（Amanda Brennan）在整理档案、寻找最能代表2016年的网络图片时，向记者展示了一张当年的截图：一则帖子写道，“真不敢相信魔鬼把所有精力都用在了2016年”，另一位用户在评论中补充，“就像他有个作业截止到2017年1月1日，直到现在才想起来。”

这类内容提醒人们，2016年在当时并不被视为“美好”。那一年发生了英国脱欧公投、叙利亚内战进入高潮、寨卡病毒暴发以及Pulse夜店枪击案等一系列重大事件。除了唐纳德·特朗普在美国总统选举中的高度争议性胜出之外，早在选举前几个月，就有专栏作者在《Slate》上严肃提出问题：2016年与历史上一些“最糟糕的年份”相比如何，例如1348年黑死病肆虐之年，或1943年大屠杀高峰期。

年初往往是怀旧情绪的高发期，而互联网平台也在不断放大这种情绪。Facebook、Snapchat以及苹果的照片应用等产品，会定期向用户推送一年前甚至更早的“回忆”，以此刺激互动和停留时间。

不过，当前围绕2016年的怀旧并不仅仅与政治事件相关。随着人工智能技术逐步渗透到网络使用的各个环节，2016年在不少用户记忆中，也被视为“算法尚未完全接管”的节点——那时互联网尚未被普遍认为“变糟到不可逆转”。

为了理解2016年在互联网发展脉络中的位置，布伦南建议将其视作2006年的“十周年节点”。2006年被认为是社交互联网深度嵌入日常生活的关键一年：Twitter上线，谷歌收购YouTube，Facebook向13岁以上所有用户开放注册。

在社交平台兴起之前，互联网更多是部分寻求社群归属感人群的聚集地。布伦南形容，那时的网络用户往往是“缺乏更好词汇时所说的‘书呆子’”。随着社交媒体扩张，互联网开始全面渗透大众生活，流行文化与网络文化之间的界限逐渐模糊。

“到了2016年，你能看到十年时间带来的变化，”布伦南表示，“那些原本不一定是‘网络书呆子’的人，可能最终也进入了4chan等此前主要由重度网民使用的小众社区。而随着智能手机普及，几乎每个人都成了‘网络人’。”

布伦南估计，2016年也是青蛙佩佩（Pepe the Frog）这一原本出自网络漫画、形象呆萌友善的角色，被改造为仇恨符号的关键年份。推动“Gamergate”事件的厌女情绪也在那一时期首次大规模进入国家政治讨论的视野。与此同时，左翼表情包社群内部还在争论另一只青蛙——骑独轮车的“dat boi”表情包——是否构成对非裔美国人俗语的挪用。

在当时，指出网络文化开始对现实政治产生影响仍属相对新鲜的视角。十年后，互联网与政治的交织已更加明显：出现了以表情包命名的伪政府机构，并被指在削减国际援助资金等决策中扮演角色，相关举措据称导致数十万人死亡。

再往前推十年，社交互联网已经运行了整整二十年，社会各界有了更长时间去反思其影响。但对2016年时仍是儿童或青少年的群体而言，那一年在记忆中仍带有某种“神秘感”。在他们的回忆里，谷歌搜索结果被认为相对可靠，深度伪造视频尚不常见且较易识别，教师不必将有限精力大量投入到甄别学生是否使用ChatGPT完成作业。约会应用在当时仍被视为充满可能性，Instagram上的视频内容尚不占主导，《汉密尔顿》在流行文化中颇具吸引力。

这种对2016年的再度美化，与更广泛的“回归模拟生活方式”潮流相呼应——线下相亲活动重新流行，数码傻瓜相机再度受到追捧，都是同一趋势的体现。在社交媒体已深度嵌入日常生活、娱乐感不断削弱的当下，一些用户希望回到一个尚未出现“末日刷屏”这一说法的时代。

在这一轮“浪漫化2016年”的风潮中，多位观察者指出，人们所怀念的，或许并非2016年本身，而是那个仍被视为相对“纯净”、尚未被算法和新技术全面重塑的互联网环境。