22岁的Joseph Curatolo原本学习建筑学。四年前，他在一次暑期工作中为中学生教授音乐。当他告诉学生可能会离开项目专注学业时，学生的反应让他重新考虑职业方向。如今，他在纽约市一所学校担任七、八年级社会研究教师。

在美国教师人数下降的背景下，Curatolo并非个例。尽管外界长期关注教师薪酬与工作条件问题，越来越多Z世代毕业生仍选择进入课堂。

非营利教育组织“美国教育先锋”（Teach For America，TFA）数据显示，过去三年其教学奖学金申请人数增长近43%。TFA首席增长与项目官Whitney Petersmeyer表示，Z世代在新冠疫情封锁期间经历孤立，更“渴望人际连接和真实的体验”，而教学工作能够提供这种体验。她还称，在不少入门岗位让年轻人感到不确定或缺乏影响力的时期，Z世代对使命感与责任感的需求更为突出。

报道指出，在经济不确定和动荡时期，大学毕业生往往会转向教育等人手短缺的行业。斯塔滕岛学院临床合作主任Deirdre Armitage在邮件中表示，作为经历过2008年经济衰退的人，她认为一旦Z世代意识到其他就业选择有限，教师人数可能会上升。

23岁的Luke Van De Vijver现为弗吉尼亚州费尔法克斯一名三年级数学教师。他通过兼职工作发现对教学的兴趣，曾担任课堂监督员，帮助小学生从疫情封锁后的线上学习过渡到线下教学。学年结束后，他将大学专业从电影转为教育。他表示，尽管外界对教育行业有不少负面声音，但“能产生影响”以及在小学系统中感受到的社区氛围，让他确信这份工作值得投入。

美国教师联合会主席Randi Weingarten在一份声明中称，这一代人成长于“快速变化的世界”，因此能够以更有力的方式与学生产生共鸣。她表示，新进入课堂的教师带来新的视角，包括对教学方式的重新构想，以及技术与社会情感学习的新方法。

在课堂实践中，一些年轻教师将正念、写日记等社会情感学习活动纳入教学。Curatolo表示，这类“检查”有助于学生敞开心扉，在心理状态出现问题时不必独自承受、让情绪积累。Van De Vijver也强调学生社会发展与学业进步并重，称自己的教学理念更关注“在这个年龄段成为一个好人”的培养。

也有教师尝试调整课程内容与结构。俄亥俄州辛辛那提的七年级社会研究教师Samuel Ramey表示，他对自己曾接受的历史教育感到失望，因为缺少有意义、细致的讨论或辩论。他在课堂上强调健康讨论与主动学习，并设置为期一周的小单元，聚焦如何用课堂核心内容分析时事、训练批判性思考。他称，媒体素养是共同难题，需要提醒学生面对网络信息时不能“偷懒”。

不过，薪酬不理想、倦怠率较高以及责任增加，使教学仍被视为挑战性职业。在美国，教育工作者还面临安全威胁。加利福尼亚州圣地亚哥的六、七年级社会研究教师Gabriella Sheffler表示，当看到“教育部将被废除”等标题，以及枪支暴力成为美国学校重大威胁时，会感到害怕，并称“做教师意味着处于持续的担忧状态”。她表示，支持性的工作环境以及对工作生活平衡的重视，是她能够继续从教的重要原因。

非营利机构兰德公司最新研究显示，约53%的教师报告感到倦怠，16%因身心健康和薪酬问题有辞职意愿。Petersmeyer表示，若学校希望吸引并留住更多Z世代教师，“薪资需要跟上步伐，反映教师创造的价值”。

但独立智库世纪基金会的研究发现，美国学校每年资金缺口约为1500亿美元。Weingarten表示，Z世代教育者选择课堂，是因为相信能改变学生的生活；若希望他们留下并承担领导角色，需要以公平薪酬、尊重以及应有的专业支持回应其承诺。