布里斯托尔大学牵头的一项研究提出，野生蝙蝠在完全黑暗中穿行森林等复杂环境时，可能依赖一种被称为“声流速度”的线索来控制飞行速度并完成导航。相关成果已发表在《英国皇家学会学报B辑》。

夜间捕食的蝙蝠会利用生物声纳（回声定位）感知周围环境，但在障碍物密集的栖息地中，一次叫声会产生来自不同方向与距离的多重回声，如何在实时飞行中处理大量重叠回声并保持高精度移动，长期以来仍缺乏清晰解释。研究团队表示，逐一解析每个回声在实际情境中难度很高，因此蝙蝠可能会采用其他导航策略。

该研究由航空航天工程师与生物学家共同开展。论文第一作者、布里斯托尔大学土木、航空航天与设计工程学院的Athia Haron博士称，蝙蝠能够解读自身发声在附近物体上的反射回声，但其在复杂栖息地中导航并定位猎物的机制，直到近期才开始被进一步理解。

研究团队将注意力集中在“声流速度”概念上。布里斯托尔大学生物科学学院感官生物学教授Marc Holderied解释称，蝙蝠飞行并发声时，回声会因物体距离以及蝙蝠飞行速度不同而以略有差异的速率返回，从而形成一种“声音流动”。通过感知这种声音流的变化，蝙蝠可能据此判断自身速度并构建周边环境的空间信息。

为检验这一假设，团队在野外搭建了一台定制装置“蝙蝠加速器”：一条长8米的飞行走廊，两侧安装可旋转的树篱状面板，面板上布置8000个声学反射器（人工叶片），以模拟真实树叶覆盖的树篱所产生的自然回声。

研究人员在三晚内记录了181条小蝙蝠的飞行轨迹，其中104只蝙蝠至少完整飞行了测试段的8米长度，相关数据被纳入分析。实验中，团队通过控制反射器的运动方向与速度，改变蝙蝠在飞行时通常经历的声流速度，并测量蝙蝠的速度响应。

结果显示，当反射器逆着蝙蝠飞行方向移动、声流速度增加时，蝙蝠会显著降低飞行速度，最大降幅达28%；当反射器顺着飞行方向移动时，蝙蝠则会加速。研究团队据此认为，蝙蝠对多普勒频移（声流的关键特征）高度敏感，并可能利用这一线索进行速度控制。

布里斯托尔大学土木、航空航天与设计工程学院联合作者Shane Windsor博士表示，团队通过“旋转树篱”飞行走廊的实验观察到，回声定位蝙蝠会依赖“声流”来调节速度，研究结果为其可能利用该机制进行导航提供了证据。研究团队同时指出，这一基于多普勒效应的声流导航原理，或可为无人机及自动驾驶车辆在复杂环境中的导航方法提供启发。