在芝加哥一间拥挤的四年级教室里，一种新型“导师”正在改变孩子们学习同理心、处理冲突和解决问题的方式。这些机器人没有被包装成“有情绪、有身世”的可爱同学，而是坦率说明自己没有感情和个人经历，却依然在课堂上发挥了重要作用。
这项研究由芝加哥大学计算机科学系博士生 Lauren Wright 牵头，助理教授 Sarah Sebo 指导。项目依托多方合作：芝加哥公立学校（CPS）开放真实课堂与教师资源，Chapin Hall 的 Kiljoong Kim 搭建起关键联系，使这项跨机构研究得以落地。
Sebo 表示：“通过这项工作，我们希望组建一支团队，专门设计和研究与社会情感学习（SEL）教育深度结合的技术，并且真正听取芝加哥公立学校校长、管理者、教师和学生的声音。”
研究团队并没有从某个既定的机器人原型出发，而是先走进 CPS 的课堂，观察现有的 SEL 教学，和一线教师深入交流他们在 SEL 方面的经验与难点，然后才开始思考：机器人可以在哪些环节补位，帮助教师在原本已经做得很好的基础上进一步提升。
这项成果在 2026 年于苏格兰爱丁堡举行的 ACM/IEEE 国际人机交互会议（HRI）上发表，并获得最佳论文奖。该奖项专门表彰在会议中最具创新性和影响力的研究，显示出学界对这一方向的高度关注。
课堂痛点：集体上 SEL，个体却被“落下”
对许多 CPS 教师而言，SEL 通常以每周一次的全班课程形式出现。但在实际教学中，学生容易走神，教师也难以在有限时间内兼顾每个孩子的情绪与理解差异。参与访谈的教师普遍担心，小组或全班的 SEL 活动很难真正覆盖到所有学生。
这些一线反馈，加上研究团队对课堂的系统观察和访谈记录，凸显出一个明显的空白：教师希望有更多一对一或小范围的支持工具，却受限于时间和人力。Wright 团队据此提出问题：机器人能否在这一空白处发挥作用，为学生提供更个性化的 SEL 辅导？而在这种场景下，机器人“像不像人”究竟重要吗？
实验设计：三种课堂体验的对比
研究共招募了 52 名学生参与实验，分为三组：
- 第一组：与一个拥有虚构背景和情感表达的机器人互动。机器人会以“自己也有感受和朋友”的设定，与学生进行情绪化对话，教授 SEL 内容。
- 第二组：与一个只使用事实性语言的机器人互动。这个机器人明确告诉学生自己没有感情和朋友，只是帮助他们学习相关概念和策略。
- 第三组：继续接受常规课堂教学，不引入机器人。
课程内容基于 Second Step 课程体系，并在 Chapin Hall 和 Kiljoong Kim 的协助下，确保与真实课堂需求高度贴合。机器人将原本面向小组的课程内容拆解成个性化对话，引导学生逐步理解和练习，而教师则可以同时把精力投入到其他学生身上。
结果：不“装人”的机器人，反而更利于学习
实验结果显示，两组使用机器人的学生在掌握 SEL 概念方面，都明显优于只接受传统课堂教学的学生。这说明机器人在支持 SEL 学习上确实具有潜力。
更有意思的是，那台坦率承认自己“没有感情”的事实型机器人，在多个方面表现出独特优势。学生在与它互动时，更愿意聚焦于课程中的关键词汇和解决问题的语言表达，课堂参与度也更集中在学习任务本身。
Wright 指出：“在教育机器人领域，尤其是涉及 SEL 时，常见做法是给机器人设计一个虚构人格，希望通过‘拟人化’提高吸引力。但我们的研究发现，这种虚构的情感和经历有时会分散学生注意力，甚至让他们在使用课程语言时感到别扭。”
她补充道：“这些结果促使我们重新审视一个长期被默认的设计前提——某种做法之所以普遍，并不意味着它总是最有效的。”
诚实的机器人，更安全的课堂技术路径
在社会各界对儿童可能对人工智能产生不健康依赖的担忧不断升温的背景下，这项研究提供了一个重要信号：机器人并不需要假装“有情感”才能在课堂上发挥作用，甚至在某些情况下，保持“诚实”和功能导向的设计更有利于学习，也更安全。
研究的核心结论十分明确：机器人可以成为强有力的辅助工具，帮助教师拓展教学覆盖面，为需要更多支持的学生提供额外关注。但机器人无法也不应取代人类教师在教育中的核心地位。
Sebo 强调：“我们坚信，人类教师是小学教育中最关键的组成部分。疫情期间的经历已经表明，用技术完全替代面对面教学可能带来严重后果。”
她进一步说明：“我们的目标不是用机器人取代教师，而是开发能够扩展教师影响力的工具，让教师在不牺牲其他学生学习体验的前提下，为个别孩子提供更有针对性的一对一支持。”
展望：为其他学区提供可借鉴的样本
随着学年接近尾声，芝加哥课堂中的这项实验展示了跨机构合作在教育创新中的潜力。研究团队、学校系统和研究机构之间的紧密协作，使得技术设计从一开始就紧贴真实教学场景和一线需求。
这些发现也向其他学区发出邀请：重新思考技术在课堂中的角色，探索如何在不削弱教师主体性的前提下，负责任地引入机器人等新工具，为每一个孩子提供更有意义、更具个性化的支持。
