当代大学生在“如何看待失败”上接收到相互矛盾的信息：他们常被告知失败是学习过程的正常组成部分，但在现实制度中，即便一次小失误也可能带来显著后果。受访者指出，大一阶段的一次低分，可能影响学生进入竞争激烈的项目、合作实习、奖学金以及研究生院申请等机会。

研究人员在近期研究中，结合对大学管理人员的访谈以及既有关于失败应对的学术研究，讨论学生如何被夹在“庆祝失败带来成长”的叙事与“惩罚失败”的制度安排之间。研究认为，当“失败是生活的一部分”的理念与其可能付出的高昂代价发生冲突时，学生往往只能自行理解失败的意义与边界，这也使不少学生在面对挫折时感到困顿。

受访管理人员普遍提到，许多学生以优异成绩进入大学，首次遭遇不理想成绩时容易产生强烈挫败感。多位管理人员表示，学生普遍“害怕失败”，且“不太知道如何应对失败”。

在受访者看来，这种恐惧与高校的评价体系有关。大学通过排序、排名与评估对学生进行区分，而这些结果可能产生长期影响。对于依赖奖学金或经济资助的学生而言，一个学期表现不佳就可能使关键资金面临风险。相关研究显示，挂科学生退课或辍学的可能性是其他学生的四倍以上。

尽管如此，受访的12位来自安大略南部一所中型研究型大学的管理人员均认同“失败是学习核心”的说法。一位管理人员将犯错形容为“高等教育最重要的课程”，并强调关键在于“犯错并从中学习”。不过，受访者也承认，学生与教师必须在既有结构下运作，包括评分制度以及与成绩挂钩的机会分配。

管理人员同时指出，部分学生进入大学时缺乏必要的学术与执行功能技能，例如时间管理、笔记方法、独立学习与批判性思维等能力需要时间培养。当仍在建立这些能力的学生拿到低分时，往往将其视为能力不足的证明，而不是调整学习策略的信号。受访者认为，缺乏指导可能引发自我怀疑、焦虑与拖延；不少大一学生因担心暴露弱点而犹豫寻求帮助，并倾向选择“轻松课程”以降低风险。

受访者还强调，失败的后果并非对所有学生都相同。随着学生群体日益多样化，许多人需要在学习之外兼顾有偿工作、家庭照护、通勤与经济责任。对全职工作或承担家庭照护的学生而言，重修课程或减轻课业负担不仅意味着延迟毕业，还可能带来工资损失、额外托儿费用或债务增加。

此外，来自边缘群体的学生可能面临额外障碍。管理人员提到，这些学生可能遇到不符合其需求的服务，或需要在复杂体系中寻求支持，导致“寻求帮助比默默失败更难”。一位管理人员表示，机构需要反思学生“是否能在你的服务中看到自己的影子”；当答案是否定时，学生更不可能寻求帮助，从而放大挫折带来的影响。

在教学层面，受访者表示，已有不少教师尝试将失败转化为建设性的学习体验，包括在学期初设置低风险评估、允许修改与重新提交，以及通过反思活动帮助学生理解错误。一位管理人员还提到，有教师会向学生展示自己大一成绩单，以说明学术道路很少完美。

受访者认为，这类做法有助于减少污名并建立信任，使学生在感到环境支持时更愿意承担知识风险。但他们也指出，教师仍受制于更广泛的制度环境：体系奖励表现与排名，大班教学限制反馈，残障学生可能面临繁琐程序，繁重工作量也压缩师生交流时间。在缺乏更广泛结构性调整的情况下，教师的空间有限。

针对如何缓解“鼓励拥抱失败”与“制度惩罚失败”之间的矛盾，研究提出多项方向：重新审视评估与晋级规则，降低小挫折的长期影响，尤其在大型入门课程中扩大低风险评估与早期反馈；协调支持服务，减少学生获取帮助时需要面对的官僚复杂度；在制度设计中考虑种族、性别、残疾、家庭责任与经济压力对“谁能承受失败”的影响；提供课堂外学习机会以支持学术课程，使学生能在不影响成绩的情况下安全犯错，例如通过生活学习社区开展学科相关项目或活动；通过家庭友好型时间安排与托儿服务提升支持空间的可达性；并通过灵活路径、反思实践与修订机会提升学生自主权。

受访者认为，失败将始终是高等教育的一部分，能否发挥其教学作用取决于学生是否拥有足够的支持、时间与自主权来处理挫折。研究指出，通过更审慎的制度与课程设计，高校可在不放大恐惧的前提下，让错误更可能转化为学习，而非直接导致机会流失。