肥胖在经济较发达地区的人群中远比狩猎采集或牧民生活方式的人群更为普遍。长期以来，健康专家普遍认为工业化国家的久坐生活方式是导致肥胖率飙升的重要原因。

然而，近期发表在《PNAS》期刊上的一项研究挑战了这一观点。研究人员利用来自数十个国家的大规模数据集发现，不同社会经济背景的人们每日能量消耗非常相似：美国的办公室职员燃烧的卡路里数量与西伯利亚的牧民、玻利维亚的园艺农民以及坦桑尼亚的狩猎采集者大致相同。

这项研究结果表明，肥胖风险更多是由饮食习惯而非身体活动量决定的。

全球每日能量消耗趋于一致

研究人员通过“重标记水”技术估算个体呼出的二氧化碳量，从而测量其能量消耗。此次研究涵盖了全球34个不同人群的4000多名成年人数据。

为了便于比较，研究团队对数据中的体型进行了标准化调整。因为体型较大的人需要消耗更多能量维持身体功能，直接比较不同体型人群的能量消耗会存在偏差。

调整体型后数据显示，工业化地区的人平均能量消耗略低于经济较不发达地区的人。研究负责人、埃隆大学生物学助理教授阿曼达·麦格罗斯基博士解释，发达国家的人基础代谢能量消耗较低，即身体在完全静息状态下维持生命所需的能量较少。

这可能与免疫系统活动有关：当身体抵抗感染时，基础代谢能量消耗会增加。医疗条件较好的地区人群通常不需要消耗过多能量对抗感染，因此基础代谢能量较低。

身体每日能量消耗有上限

这项研究是支持“受限每日能量消耗”模型的最新且规模最大的研究之一。该模型由赫尔曼·庞泽尔和艾米·卢克等研究者提出，认为人体每天燃烧的卡路里数量有限，无论身体活动量多大，能量消耗都在一定范围内波动。

麦格罗斯基博士表示，她最初参与这类研究时感到非常惊讶：“生活在狩猎采集或牧民生活方式下的人每天步行12到15公里，却与我这种整天坐办公室的人燃烧相同数量的卡路里，这怎么可能？”

虽然高强度运动者在短时间内能消耗大量能量，但长期平均能量消耗趋于平稳。例如，超马拉松运动员比赛当天能量消耗极高，但无法长期维持此水平。

科学家们仍在探索这一现象的机制。一种假说认为，身体会重新分配能量，限制每日总能量消耗，比如通过减少免疫反应或生长等其他生理需求来补偿运动消耗。

不过，这一假说尚未被所有研究者接受，仍有不少专家认为身体活动及饮食共同影响肥胖风险。

热量易得是肥胖的主要原因

工业化国家体脂率较高，很大程度上是因为热量摄入过于便利。麦格罗斯基指出：“人们摄入的热量远超身体消耗，导致多余脂肪积累。”

虽然本研究未具体分析饮食内容和摄入量，但普遍共识是摄入热量超过消耗会导致体重增加。

密歇根大学运动科学教授兼底物代谢实验室主任杰夫·霍洛维茨博士强调，运动对健康生活非常重要，但如果不注意饮食，运动对减重帮助有限。

营养科学家们也在探讨同等热量的不同食物质量是否影响脂肪积累。一些人认为工业化国家丰富的超加工食品更易被身体吸收，另一些人则认为加工食品容易导致过量摄入。

霍洛维茨博士总结：“身体活动固然重要，但与快速摄入高热量食物相比，运动消耗的能量相对较低。我可以在10分钟内吃完一份巨无霸套餐，而跑完12英里则需要更长时间和更多动力。”